把世界看作是历史之世界，其实也就是把世界看作是生命的流变过程，植物有其生命，动物亦有其生命，人更加如此，所不同者，人的存在不仅有无意识的植物性的方面，而且还有具有醒觉意识的动物性的方面，也就是，人不仅存在着，还能意识到自己的存在，人不仅有生命绵延的欲望，而且有表现自我、实现自我的意志。

正是基于此，斯宾格勒认为，文化乃是人的存在的固有的方面，是生命进程或历史的基本现象；历史的世界即是属人的生命现象的总和，历史是为每一个人而存在的，而每一个人亦都是历史的一部分；历史的任一现象，或者说历史的文化象征，皆暗示着生命的形而上奥秘，因而，透过这些现象和象征去揭示历史之世界的本质，便是哲学的任务。

&ldo;一种现象，不论它是宗教或艺术的最高创造，亦或仅仅是平凡的日常生活，都不仅是一个可供理解的事实，而且是精神的一种表现，不仅是一个对象，而且也是一个象征‐‐所有这一切，从哲学上看，全都是新的东西。

&rdo;

把世界看作既成的、自然的，所获得的世界图象便是无机的、因果地联系的，亦即是&ldo;系统的&rdo;；把世界看作是正在生成的、历史的，所获得的世界图象便是有机的、象征地表现的，亦即是&ldo;观相的&rdo;。

&ldo;系统的形态学&rdo;和&ldo;观相的形态学&rdo;是斯宾格勒用来描述其历史哲学的方法论的一组范畴。

&ldo;形态学&rdo;本是生物学的一个概念，意指那种通过分析与比较生物现象的形式、结构和生长过程等等，来确定它们的种类属性和生长特征的方法。

这一方法后来也用于地质学、地理学和语言学等等领域。

形态学方法不同于传统科学的方法，它不是从某一先定的概念或普遍本质去推演具体现象，而是通过对各种现象进行比较和分析，来揭示这些现象各自体现的历史特性。

斯宾格勒把形态学方法运用于历史现象的研究，由此而把他的历史哲学称之为&ldo;世界历史的形态学&rdo;。

他认为，尽管传统观念习惯于从原则或本质出发的方法，但它们得到的，却仍是自然的现象和形式，故而亦可称其是&ldo;形态学&rdo;‐‐系统的形态学。

两种形态学描画了两种不同的世界图象，是两种不同的观点和方法，而他的历史的形态学，才是未来哲学的基本方法，并且由于这一方法是从历史或文化的现象出发，以内心的慧眼去透视生命涌流的本质，故而又可称为&ldo;观相的形态学&rdo;。

斯宾格勒说：

&ldo;所有的理解世界的方式，在最后的分析中，都可描述为一种&lso;形态学&rso;。

机械的和广延的事物的形态学，或者说，发现和整理自然定律与因果关系的科学，可称之为系统的形态学。

有机的事物的形态学，或者说历史与生命以及所有负载着方向和命运之符记的东西的形态学，则可称之为观相的形态学。

&rdo;

他还说：

&ldo;在西方，用系统的方式处理世界，在过去的一百年中已经达到并通过了它的顶点，而观相的方式的伟大时代尚未到来。

在百余年的时间里，在这块土地上仍有可能存在的所有科学，都将成为与人有关的一切事物的一种广泛的&lso;观相学&rso;的一部分。

这正是&lso;世界历史形态学&rso;的意义所在。

&rdo;

所谓&ldo;观相学&rdo;，用中国人的话说，实即&ldo;相面术&rdo;，就是通过观察人的体貌特征去预断他的个性特征、人生经历及命运的艺术，在斯宾格勒那里，这个概念被推及到与生命活动有关的一切事物和现象中，并被赋予了种族性的意义，即通过对人类历史中的一切事物和现象的体认，去把握其背后的生命形态的特征与命运。

观相的方法其实就是艺术的方法、审美的方法，它不仅要求我们对对象进行直观的、直接的把握，而且要求我们设身处地、&ldo;生活在对象之中&rdo;，以内在之眼去体验、经历对象的生活。

&ldo;自然研究者可以教育出来，但明识历史的人却是天生的。

他一下子就能抓住和穿透人与事的要害，且凭的是一种感觉，这感觉是学不来的，是说辞所不能训示的，而且只有在其极其强烈的时候才能有些微的显示。

……形式与定律，描绘与理解，象征与公式，皆有不同的器官，它们的对立就类似于生与死、生产与毁灭的对立。

理性、体系和理解，当它们在&lso;认知&rso;的时候，就是一种扼杀。

那被认知的东西，成为了一个僵死的对象，可以度量和分解。

相反，直观性的内心视象可以在一个活生生的、内在地感受到的统一体中赋予具体的细节以生命和活力。

&rdo;

观相的方法亦是发现&ldo;有机的逻辑&rdo;或&ldo;时间的逻辑&rdo;的方法。

既然历史的世界是有机的，像生物有机体一样，历史世界中的所有事物和现象，例如人的存在和心灵、社会的道德、国家、经济结构、政治制度、艺术作品、科学发现等等，都是有机的，都有其诞生、成长、成熟、衰落以至死亡的生命过程，这种生成发展的过程，就是有机体的历史必然性，是它的命运，是它的&ldo;有机的逻辑&rdo;或&ldo;时间的逻辑&rdo;。

&ldo;我们应当把命运看作是原初现象真正的生存模式，在那里，活生生的生成观念直接地向直观的内视打开了自身。

故而，命运观念统摄着历史的整个世界图象……&rdo;观相的方法，就是要依照有机生命的这种命运或必然性，来观察和分析历史的现象和文化的发展，来揭示历史的世界图象的时代特征和文化的未来远景。