1708年，彼得着手进行行省制改革。

12月18日的命令中写道：&ldo;出于对全民的利益的考虑，将全国划分为八大行省&rdo;。

改革的实质是在旧县制和莫斯科中央直辖各县的机构之间设置了一种新的机构‐‐省政机关。

省督集政、法、军大权于一身。

沙皇委派自己的亲信充任省督。

彼得堡省省督是缅希科夫公爵、沃龙涅什省省督是海军上将费多尔&iddot;马特维耶维奇&iddot;阿普拉克辛；而喀山省省督是他弟弟彼得&iddot;马特维耶维奇，莫斯科省省督是贵族斯特列什涅夫。

行省制改革，是彼得大帝对阿斯特拉罕和顿河农民起义、对日益扩大的巴什基尔骚乱、对劳动人民拒绝纳税的一种对策，是对付反抗强征建筑民工的一种对策。

省级机构巩固了地方政权。

象往常一样，彼得所关注的是沃龙涅什的海军舰队。

沙皇从被俘的瑞典人那里获悉瑞典王企图通过沃龙涅什直取莫斯科。

被俘人员所提供的情报固不可全信，但沙皇仍然认为有必要防患于未然。

然而真正的威胁倒是来自南方的土耳其。

沙皇考虑，对土耳其和克里米亚鞑靼人来说，进攻的大好时机已经来临。

军事活动场所理所当然地转移到了南方。

彼得由于听说&ldo;土耳其人正在备战&rdo;而显得忧心忡忡。

故此沙皇在沃龙涅什用去差不多两个多月的时间，以其超人的精力投入了亚速海舰队的创建工作。

当他知道造船厂缺少钉子、螺钉、大炮、铁锚时，就亲自跑到伊万诺夫工厂，和工匠们一起浇注炮弹、手榴弹、臼炮、铸造铁锚和螺钉。

在厂里他足足干了两周的活。

沙皇从沃龙涅什率领由二百四十一艘舰艇组成的舰队来到亚速，这个编队中有二十九艘是巨型战舰；沙皇亲自参加了巨型战舰的下水仪式。

亚速海军舰队得到了强大的补充，这在君士坦丁堡引起了一片惊慌，海军力量的加强，抵挡住了土耳其人趁北方战争最紧要的关头对俄国的进攻。

在下达继续建造亚速海军舰队和加深港湾的命令之后，彼得于5月27日返回军中。

在这之前，他获悉的两条消息证实了瑞典国王的毫不妥协的意图。

5月1日得悉查里十二拒绝沙皇的和平倡议，彼得建议缔结和约，希望为俄国保存住彼得堡和施利色堡。

查理回答沙皇的使者说，他准备在莫斯科缔结和约，而且要求俄国预付三千万外国银币，以赔偿瑞典在战争年代耗费的军事开支。

另一个消息是信使5月5日禀告彼得的。

消息说，&ldo;瑞典企图攻占波尔塔瓦&rdo;。

当沙皇在苏马城和造船厂的时候，查理十二的军队冒着严寒在冰天雪地的乌克兰大草原上奔波。

俄国军队和居民既不给他们喘息之机，也不给他们落脚之地，更不给他们滴水粒米。

瑞典人突袭每一个居民点。

小小的维普里克城堡在寒冬腊月匆匆筑起围墙，英勇地抗击着瑞典人的进攻。

查理十二开始命令炮轰这个小城镇，尽管炮弹如雨，但他仍未拿下它，于是他下令强攻。