常大娘家很穷，她也不敢一次性拿出太多钱来接济，怕把他们吓到。

还记得当她拿出一锭十两重的小元宝做伙食费时，那一家人看着元宝发了半天呆，事后她才知道，他们竟从未用过元宝，连碎银都很少用过。

对他们来说，钱的代称就是铜板。

一年辛苦下来，若能混个温饱，还能存几个铜板，就是难得的丰足之年了。

这样的赤贫家庭，却把她系在腰带上的荷包取下来放在她的枕边，数都没数一下那鼓鼓的荷包里到底有多少银子。

正因为这样，她才敢住下来，想等事情平息后，再悄然离开。

戚长生后来再没来过，想来他们是采取&ldo;地毯&rdo;式搜索，问过了一次的地方，就不会再去。

她看着舱壁上轻轻的划痕，一共有七道。

便琢磨着，再住一两天就可以走了。

但她现在变成了孤家寡人，还得找个&ldo;保镖&rdo;沿途陪护才行。

人选已经有了，就是常大娘的儿子小牛。

常大娘有两个儿子，大儿子大牛已经成家单过，只有小牛还跟在身边，年纪好像有二十多了，估计是家里太穷，娶不起媳妇，所以才耽误至今。

不过，既然她为这家人所救，就会帮助他们脱贫，相信小牛不久就能过上老婆孩子热炕头的美好生活。

她决定今晚就把这事跟小牛说说，要人家千里陪同去南方投亲可不是件小事，总得让他们一家商量一下才行。

此时小牛正走在回家的路上，他白天在布店里当伙计，晚上回家吃饭睡觉。

他家在岸上有一栋小房子，现在是他哥哥嫂子住着。

当初嫂子肯嫁过来的条件，就是那房子必须归他哥哥，眼看哥哥都快三十了还是光棍一条，他不忍心。

一咬牙答应了。

如今他也有二十三了，别的男人在他这年纪孩子都已经生了好几个，他的媳妇还没影。

父母就只剩下一条小破船栖身，年纪也越来越大，再没有能力给他也盖个房子，他只能靠自己慢慢挣，还不知何年马月呢。

一路埋头想心事，直到被几个眼神凌厉的男人拦住，这才惊觉自己走入了人家的包围圈。

他们随即拿出一样东西问他：&ldo;这件衣服你有没有见过？&rdo;

小牛的心都快跳出来了，可一想到还住在家里的俞姑娘，就重新鼓起了勇气。

人既然是他家救的，他死都要保护她，于是极力维持镇定，却也不敢轻易出声，怕自己的牙齿会打架，只敢朝那几个人摇了摇头。

他们手里拿的，正是那件差点惹祸的紫色大氅，他亲手丢在山坳里，没想到这样都让他们找出来了。

&ldo;你家住在哪里的？&rdo;

&ldo;那边&rdo;，他朝相反的方向一指。

&ldo;既然家住在那边，你怎么走到这里来了。

&rdo;

&ldo;爹娘让我去看看姐姐，姐姐快生孩子了。

&rdo;他信口胡诌，心想这些人反正又不认识他，只要说得通就行了。

那些人又问：&ldo;这附近可有船家？&rdo;

他连忙回答，&ldo;没有，只有过路船偶尔会停靠一下。

&rdo;

这时一位年轻的公子走过来，其他的人都退到一边，小牛一看那人穿着就知道身份不凡，忙跪下见礼。

公子亲自问他：&ldo;你既然常在这河边走动。

最近可有听到什么消息，比如，哪里救起了一位姑娘？&rdo;