当时被派往朝鲜的太原总兵聂士成，看到大批日军开进朝鲜，兵力已经远远超过清军，便赶紧上书李鸿章，问朝廷之计到底是平定朝鲜之乱还是和日本一争雌雄，如果是平定叛乱，现在军队就可以撤回；如果是要和日本决战，就请立刻调派大军入朝，不然事情会变得不可收拾！

李鸿章是了解日本和自己实力的，不到准备充分，断不可贸然宣战。

很多人以为李鸿章是站在慈禧太后一边的主和派，但事实并非如此，帝党偏激无知，后党昏庸无能，李鸿章有点超然脱身于帝后两党之外。

但是，李鸿章想搞&ldo;以夷制夷&rdo;，希望英国、沙俄等列强来调停保住和平局面，只是他过分相信当时的超级大国了。

当时的大英帝国已经日薄西山，充其量也就是李顿调查团的水准，和如今想打谁就打谁的美国比，差得远了！

而日本在战争爆发前，抢先和英国签订了《英日通商航海条约》，并通过一系列外交活动取得了西方列强的中立。

在一切准备妥当后，日本驻朝公使大鸟圭介在7月19日向朝鲜小王朝提出四点要求：一是允许日本架设汉城至釜山的军用电线；二是为日军修建兵营；三是让朝鲜令清军自牙山撤兵；四是废除中朝间一切&ldo;与朝鲜独立相抵触&rdo;的条约，并以最后通牒的形式，限令22日前答复。

正当朝鲜小朝廷茫然失措的时候，日本军队于7月23日清晨突然闯入王宫，劫持了朝鲜国王李熙，然后找来被释放回国的大院君来组织亲日傀儡政权，在日本人的胁迫下，朝鲜亲日政府于7月25日宣布废除以前同清政府缔结的一切条约，并授权日军驱逐在朝清军。

至此，战争已经是不可避免了。

日本人处心积虑，要的不就是一场战争吗？

丰岛海战，不宣而战（1）

在日本人的逼迫之下，小皇帝光绪气恼不已，多次谕令李鸿章立刻备战，&ldo;若顾虑不前，徒事延宕，驯致贻误事机，定唯该大臣是问！

&rdo;李鸿章慑于小皇帝的严责，加上日本人完全关闭了外交谈判大门，只得在7月中旬派兵入朝增援。

日军当时经仁川登陆并已占领汉城，把北边平壤和南边牙山的清军隔为两段（就像后来朝鲜战争中美军仁川登陆拦腰切断朝鲜人民军一样）。

在日军之前，叶志超统率的清军已在牙山登陆并驻扎在成欢一线，兵力远少于日军，形势不容乐观。

入援平壤的计划还比较顺利，记名提督卫汝贵率盛军6000人由大沽口登船，提督宋庆和总兵马玉昆率毅军2000名由旅顺登船，分别至鸭绿江口的大东沟登陆后直奔平壤。

另外，总兵左宝贵率奉军3500人、副都统丰升阿率练军1500人也渡鸭绿江入朝，四路大军于8月上旬分别进驻平壤。

在陆路进发的同时，为增援牙山的叶志超部，李鸿章派总兵江自康率天津练军2500人，雇用英轮高升、爱仁、飞鲸三船运兵前往牙山。

为防不测，又调派北洋舰队济远、广乙、威远三舰护航。

由于牙山登陆困难，三船同时到达的话，一时间难以同时上岸，于是三船分批出发，爱仁号最先，飞鲸号次之，高升号最后。

殊不知，日本间谍石川伍一早已潜藏在天津军械局书办刘树芬家中，通过贿赂获得了大量的情报，高升号出发时间的情报即被石川伍一提前告知了日军。

案发后，石川伍一和刘树芬两人被一起斩首。

日军大本营获得情报后，立即派日本联合舰队从佐世保港出发，开始寻找清军运兵船的踪迹。

7月25日清晨，日本舰队第一游击队吉野、浪速、秋津洲三舰到达牙山湾外的丰岛海面，这一天正好晴朗无云，海上能见度高，突然间，日舰见丰岛方向有两艘军舰喷烟而来，不一会，便看清迎面而来的乃是中国的济远和广乙两艘军舰。

原来，济远、广乙和威远三舰完成护送运兵任务后，由于威远是木甲船且速度慢，舰队小队长方伯谦便让威远当晚返航，自己则率广乙在次日出发，没想到刚一出牙山湾，就和日本舰队第一游击队的三舰迎头撞上。

上午七点四十五分，吉野号气势汹汹地奔上前去，首先向济远发炮。

济远见来者不善，不甘示弱，也奋勇发炮回击吉野。

听到炮声后，秋津洲立刻赶来参战，于七点五十五分开始向济远开炮。

此时浪速也迅速靠近，三舰同时炮击济远，战争打响了。

当时双方的实力差距太悬殊了。

日本三舰共拥有30门炮，其中速射炮22门，而济远和广乙只有旧后膛炮共5门，速射炮一门都没有；敌舰速度都在18节以上，吉野速度甚至达到22节，而济远只有15节，广乙是旧式巡洋舰，速度更慢；从吨位上看，日舰均在3000以上，吉野达到4200吨，而济远是2300吨，广乙只有1000多吨。

刚一接战，日本三舰聚攻济远，炮弹密如雨下，济远将士以一敌三，沉着迎战，频频发炮还击，并击中吉野右舷侧，击毁舢板数只并贯穿其钢甲，只可惜炮弹没能爆炸（质量问题？），吉野侥幸逃过一难。

随行的广乙见济远形势危急，也赶上前来助战，但广乙既小且旧，火力又弱，在浪速和秋津洲的合击下，很快就身中两弹，船身歪斜，幸好当时战斗激烈，海面上硝烟弥漫，广乙借机转舵向东躲避，并回击了追赶的浪速一炮，击穿其左舷钢甲后坏其锚机。

日舰见广乙已经丧失战斗力，便停止追击，三舰再度围攻济远。