&ldo;捎带着说一句，这样的作坊北京城里是不能容许的，因为它又脏、又臭，只能放在城外边。

南城多在芦糙园龙须沟一带，西城多在西直门外沿护城河一带。

李玉开的作坊就在西直门外堂子胡同坐东朝西一座三合房里，门口居然有个一尺多长的木牌子，上面用墨笔写着七个大字：永德堂李皮作坊。

这就是后来李莲英被称为皮硝李的原因。

&ldo;称李莲英为&lso;皮硝李&rso;决不是颂扬他，而是奚落他。

他自己也从来不提这个名称，因为这名称并不光荣。

后来有人说&lso;皮小李&rso;，解作当皮匠的小李，那是不正确的。

皮硝李并不是李莲英个人的称号，而是以李玉为首，包括曹氏在内的整个家族的称号。

正因为有这些原因，所以李玉稍稍富裕些，就让曹氏和孩子搬出堂子胡同，在海甸大有村赁房居住。

&ldo;老刘是李莲英的徒弟，伺候过李莲英，在宫里，师徒间的关慈禧乘舆照（前右为总管太监李莲英，左为崔玉贵）

系非比寻常，&lso;师徒如父子&rso;，一经拜师，终身是父。

伺候师父睡觉的时候，夜静人稀，流泪眼对流泪眼，伤心人对伤心人，只有这时能说心底话，才是真感情的流露。

&ldo;老刘说，用李莲英自己的话说：&lso;父亲只知道怎样挣钱养家，把钱看得非常重，对孩子的感情比较淡薄，只有妈妈对儿子感情特别重。

我自动请求净身的时候，妈妈浑身颤抖，唯一的安慰是给找一个好的净身师。

托人情请出一位河间姓沈的老太监，转求到小刀刘的门下。

因为是内宫里的太监出来求情，所以小刀刘的一切挂名、验身的花销都免了。

&ldo;&lso;小刀刘是御用的净身师，据说是六品顶戴，家传的技术，在后门方砖胡同路北一个四合院住，后院有个地窖作净身房。

每个季度要给宫里交纳几十个净好身的孩子，这是他的职业。

他做净身这一行的技术，算是最好的了。

&ldo;&lso;自从我决定净身以后，妈妈每天晚上跪香，在夜静更深以后，烧上一股香，求菩萨保佑，直跪到深更半夜；并在我临净身前一天晚上，在佛前起誓，要长年吃白斋（即荤、盐均不沾），保佑我平安。

从此以后老人家几十年没沾过荤的。

&ldo;&lso;小刀刘给净完身以后，我回家养伤。

这是我老母最苦最累的一年，也是和我谈话最多的一年。

几乎都是含着泪教给我怎样为人，怎样处世。

她告诫我：打人一拳，防人一脚的事，千万不能干；自己吃饱了，也要想着别人。

但行好事，苍天不会辜负好心人的；不修这一世，要修你的来世等等。

所以我进宫以来，不敢错走一步。

我是8岁净身，9岁进宫，是随小刀刘的进纳名下进来的。

临离家的一天夜里，老母抽抽噎噎地一夜哭个不停，我爸爸拉着排子车，妈妈追着车子送我到西直门门脸，最后，给我兜里放两个煮鸡蛋。

我现在一闭眼，就仿佛在小刀刘的地窖里，见到一个车轴汉子（短粗的人），满脸粉刺疙瘩、扁扁的酒糟鼻子的人，在我面前乱晃；也模糊地看到我的老母半夜深更里伛偻着身子跪在香前。

我们的苦痛是任何东西也代替不了的。

爸妈生下我来，我想办法能让老人不再受穷也就是了。