望着外边一天天开始融化的积雪，索头奚部的大埃斤俟利弗就不住地叹气。

春天又要来了，但这个春天却是个死亡的春天，去年冬天的时候自己的部落去偷袭苏啜部，结果却被对方杀了个大败亏输。

五千名部落身体最结实的牧人只回来两千余，并且个个都吓破了胆。

“苏啜部有银狼庇佑！”

每个被赎回来的长老都这么说。

仿佛不提到那头皮毛银灰色的怪兽，就不足以遮掩他们被敌人俘虏的羞耻。

可越是这样，牧人们越提不起抵抗敌人的勇气。

一个冬天过去了，还有八百多名牧人在对方手中做牛做马。

部落里的百姓对长老们只赎自家子侄，不肯赎回普通百姓家儿子、丈夫的不公平行为非常不满，时常聚集在中央大帐门口抗议。

可俟利弗没办法解决他们的困难，去年秋天部落被突厥人驱逐时已经大伤了元气。

冬天那场惨败又让他们失去了仅有的牛羊储备。

苏啜部狮子大开口，一名牧民要十头羊或两匹骏马来赎，索头奚哪里去弄那么多牛羊和骏马去？

“俟力弗，苏啜部不是准许咱们分批支付么？公库里好像还有几百匹战马。”

最早被放回来的长老乌一勒没头脑地提醒。

老家伙被敌人吓破了胆子，明知道付出了赎金后，索头奚部的大部分人都无法熬过下个冬天，他还是坚持要与苏啜部停战

。

“把战马给了他们，万一他们打来，咱们拿什么给自己的战士？”

俟力弗大声反问，模样就像一只斗败了的公鸡。

没有人理解他的难处，牧民们笑他胆小，不敢和弟兄们同生共死。

长老们嫌他固执，舍不得公库里最后那几百匹骏马。

但谁肯替他想想，如果他当日战死了，索头奚就没了埃斤，貌和神离的长老们一定会趁着内乱把索头奚部瓜分掉。

如果他今日用战马赎回了百姓，敌人杀过来时，勇士们就得徒步迎战。

在宽阔的草原上以同样数量的步兵对抗别人的骑兵，这有获胜的可能么？

万般无奈，俟力弗只好一次次派乌一勒这个胆小鬼去向仇敌告饶。

这老家伙被霫人羞辱的次数多了，已经练就了一幅铁脸皮。

俟力弗不指望恶毒的霫人能松口，只希望乌一勒老家伙能把敌人进攻的时间拖上一拖，只需要一个春天。

远在额根河畔的突厥人阿史那家族已经得到了消息，看在索头奚部多年恭顺有礼的份上，他们答应雪化后派人出面调停此事。

以各部落共主的身份命令诸霫联军放下他们的屠刀，给索头奚部留一条活路。

乌一勒去了五天，第六天清晨面色灰白地返了回来。

他只带回了一句话，“苏啜西尔说他要自己来取赔偿！”

然后就昏了过去。

俟力弗大惊，赶紧命人吹响号角，点燃狼烟，命令所有在外放牧的族人回营地备战。

可除了几个长老的家族外，大多数族人都没有听从他的号令。

河边的青草已

经发了芽，如果春天时给牲口抓上膘，夏天时它们就会繁衍下一代。

到了下一个秋末，家境稍富裕些的牧人们就可以自己赎回自己的儿子和丈夫。

埃斤大人只顾自己逃命，长老们只顾赎回自己的子侄，大伙也只好自家为自家想办法。

这很公平，谁也别抱怨谁心狠。

俟力弗一遍遍吹号角，一遍遍点狼烟。

甚至亲自擎着代表埃斤尊严的大纛跑遍了方圆百里之内的草场。