此时李鸿章还开始组建自己的水师。

最早的淮军水师起建于安庆时期，那时候有五只大船。

到达上海之后，李鸿章改编了上海旧的水师防军和苏嘉地区的部分船队，还有其他一些零散的力量。

他还统率着淮阳水师和太湖水师。

这样，李鸿章的淮军便达到了水军4万人，陆军7万人的规模。

最初李鸿章训练淮军，基本上也是按照以前训练湘军的那一套办法，特别是每天要带领士兵唱&ldo;爱民歌&rdo;，这都是曾国藩的创意。

湘军虽然拥有洋枪洋炮，但是很少使用。

李鸿章则请洋军官进入淮军大营，帮助实际操练，让士兵学习洋枪洋炮的使用方法。

从此以后，淮军这支湘军中最早的分支部队，开始和湘军有了诸多的差别。

李鸿章就率领着这样一支队伍，开始了对太平军更猛烈的进攻和更疯狂的剿杀。

从1863年初到1864年5月，李鸿章率领淮军一路收复昆山、常熟、苏州、常州，向世人显示了这支军队的作战能力。

在此期间，&ldo;常胜军&rdo;也协同淮军一起作战，但都是遵从李鸿章的部署。

1863年11月，李鸿章亲自率军攻打苏州，与忠王李秀成部抗衡，双方相峙不下。

此时，太平军内部一些动摇分子产生叛降之念。

当戈登率领的&ldo;常胜军&rdo;攻城陷入埋伏之后，太平军将领纳王郜永宽等为了赢得叛降的资本，故按兵不动，放了戈登一马。

否则，戈登必然全军覆没。

李秀成见力敌无望而率军撤退，把守城的任务交给了慕王谭绍光。

淮军副将郑国魁是郜永宽的结拜兄弟，在程学启的鼓动下，郑国魁对郜永宽做了许多劝降工作。

一天深夜，在苏州附近的湖上，郜永宽等人秘密和程学启签下协议，由戈登作证，商投诚事宜。

李鸿章得知消息后，一面安抚戈登，让他在北门外待命;另一方面假意接受郜永宽等人的投诚。

李鸿章之所以假意接受他们的投诚，是因为郜永宽等人要以杀死坚决守城的谭绍光为条件，自己仍然率旧部留守苏州。

当时太平军在苏州城内约有10万余人，他们答应让出苏州城的一半给清军，而自己的部队不能被拆散，要保持整广建制编入淮军。

程学启看到他们这样的条件，于是向李鸿章献计，将降将杀掉。

李鸿章认为，他们几人今天能降我，明天也可能降他人。

如果他们投降之后再反叛，我岂不是自讨苦吃?如果不允许他们自带旧部，那么苏州城仍然不可得。

所以，他依了程氏之计，在苏州城外威武的座船上，大摆鸿门宴，乘机将投诚的太平军八大降王一并杀掉了。

曾国藩对此事评价说，李鸿章心狠手辣，眼明手快。

李鸿章对待其他事情的处理上，也有类似的做法，有人说这是&ldo;厚黑&rdo;。

李鸿章做事通常比较注重结果，而不在意过程，这也算是他的某种风格吧。