帝国的消亡，就像阴云密布的一天的消逝，看不到日落的景象。

收音机里并没宣布它寿终正寝，读者也并没在早晨的报纸上读到它的噩耗。

不列颠帝国在击退希特勒的这一场伟大的、然而行动迟缓的斗争中，把自己搞到了山穷水尽的地步。

英国人民早就希望这个帝国快快完蛋，因此推选出绥靖主义的领袖，好大刀阔斧地削减军事预算。

话虽然这样说，等到末日临头的时刻来到，仍然叫人受不了。

幻想是一服镇痛剂，产生于主观愿望和客观现实之间的差距。

这种幻想就是新加坡要塞。

说这话不是存心吓唬人。

只要读一读丘吉尔的回忆录，就再清楚也没有了，就连他也当真以为新加坡是一座要塞呢。

当地的所有人员‐‐陆军军官、海军军官、殖民地行政长官，沿着这一庞大的指挥系统一直通上去‐‐他们中间哪一个也不曾向首相报告，新加坡要塞并不存在。

但英国人对于&ldo;帝国的铜墙铁壁&rdo;的信仰是有感染力的‐‐至少对欧洲人是如此。

在日军发动进攻的好几个月之前，赫尔曼-戈林向一个来访的日本将军提出过警告，新加坡要塞能坚守一年又六个月。

可是后来正是这位将军在七十天内攻克了新加坡。

这一幻想并不是凭空产生的。

新加坡位于印度洋和南中国海之间的航道上，控制着主要的东方贸易航线。

在那些虚度的绥靖主义年月里，好几百万英镑作为军事拨款源源送往新加坡，这是因为日本的威胁早在预料之中。

在本世纪初，正是英国人自己帮日本建立起现代化的海军，英国造船厂捞到了好大一笔红利。

这古怪而封建的日本人很快就赶了上来，把沙皇俄国的海军打败了，博得英国报纸一片热烈的喝采声。

可是等第一次世界大战的硝烟消散之后，世界力量对比的变化使人料想到也许正是这些古怪的日本人有朝一日会来跟大英帝国较量一下。

于是在新加坡建立了巨大的海军基地，拥有容纳、维修整个皇家舰队的能力。

原来的计划是，如果日本蠢蠢欲动，主力舰队立即驶往新加坡，用威慑或者用武力不许它轻举妄动。

也许偏偏在这当儿德国人同时出来捣乱呢，那就需要主力舰队留守本土，这一点，似乎被忽略了。

因此新加坡贮藏的粮食、燃料和军火，足以抵挡七十天的围攻。

在这七十天内，尽可以调集舰队赶到新加坡。

还筑有巨大的炮台，炮口对准海面，在援军赶到之前，可以抵挡日本舰队所发动的任何进攻。