富可敌国明初巨富沈万三之谜

元末明初，江南出了一个天下巨富，此人便是沈万三。

沈万三的发迹极富有传奇色彩，从一个普通的自耕农，在元末明初迅速成为江南乃至于天下首富，拥有亿万家财。

明初，朱元璋定都南京，沈万三助筑都城，朱元璋为此封了他两个儿子为官。

沈万三在南京还建造了&ldo;廊庑&rdo;一千六百五十四楹，酒楼四座，并建有宽敞舒适的住宅。

更具有扑朔迷离意味的是，沈氏的衰落也如他早年发迹一样，于倏忽之间便山塌冰崩，家破人亡。

如此传奇的经历使沈万三的一生笼罩着一种神秘的色彩，他到底是一个怎么样的人？他是如何摇身变为天下首富的呢？他又是如何衰败的呢？

沈万三原名沈富，字仲荣。

人们称他&ldo;沈万三&rdo;，是因为他太有钱，是富甲一方的大富豪的缘故。

明朝初年沿袭元朝的制度，将百姓分为奇、畸、郎、官、秀五等，秀为最上等，&ldo;秀&rdo;中又按照财产再分等次，&ldo;富者，谓之万户&rdo;，沈富在&ldo;万户&rdo;中排在第三等，所以大家把富有的沈万三称为&ldo;万户三秀&rdo;，简称沈万三，这个名字后来竟然取代了沈富这个真名，广为人知。

沈万三雕塑

沈万三自幼随父兄流落到苏州长洲，居于东蔡村，以垦荒为业。

经过数十年的苦心经营，沈家已成为当地拥有相当数量土地的富户。

当然，仅只如许土地，显然尚不足以让沈万三富甲天下，因此，沈万三的发家史便成为一个难解的谜。

关于沈万三发家致富的原因，前人有多种说法。

有人说他得到了密授的点金术，可点石为金；有人说他家有聚宝盆，《挑灯集异》称沈万三曾将百余只青蛙放生，结果青蛙报恩，让沈万三得到了一只聚宝盆，家里因此大富，后来沈家被抄时这只聚宝盆被搜出，埋在了南京城下，南京有个城门名为聚宝门（今中华门）就因为这个原因；也有人说他在吴淞江打鱼，发现了大量乌鸦石（黑宝石），又夜观北斗，第二天早上即得到七星所化的马蹄金等等。

当然这些都是后人附会的无稽之谈。

目前比较被认可的说法，主要集中在以下几个方面。

一说是垦殖富家。

一些史料上记载了沈家广为垦荒，至&ldo;田产遍于天下&rdo;。

事实上，沈万三家族乘着元末明初的乱世之际，将一部分失去业主和佃户的土地占归己有，加以改良，并兴修水利，遂拥有了良田数千顷。

沈万三从&ldo;躬稼起家&rdo;，继而广辟田宅，富累金玉，以至资巨方万，成为豪富，号称江南第一。

其二是得到贵人分财。

沈万三早年曾助人为商，因其精明能干，颇得商贾青睐，得富商大贾资助想必也不是不可能的。