他心下感激又有些歉疚，正此时观台之上传来动静，是陛下与宫中诸位皇子娘娘一并走进了场内；群臣皆拜，礼部的官员将长弓与羽箭一并呈与天子，以首箭射金钟而长鸣，由此并启骊山冬狩三日之期。

只是当今陛下上了年纪，近来又因沉迷玄清观上呈的长生不老丹而龙体微恙，要拉开一石有余的长弓已是十分为难，遑论还要射中那悬于瞭台之上的小小金钟；他接过弓后便有些犹疑，暗中掂量一番更觉得此事不可亲力亲为，于是四下看了一圈，朝方献亭招了招手，道：“贻之，来。”

晋国公世子乃是如今的南衙禁军统领，更在去岁的骊山冬狩中摘魁，要说这箭射金钟之事还是交由他做最合情理；天子轻咳一声，轻飘飘便将这烫手山芋甩脱了，还恩赐一般地道：“天下善射者众，年年摘魁恐也不是易事——朕今日将这射钟之事交予你，贻之可莫要令朕失望。”

这番粉饰实在不太高明，谁都瞧得出陛下这是在拉方世子救场，后者则是知而不言，拜谢过后便伸手接过御用长弓，挽之若满月，箭去似流星，观台之上众人只听“叮”

的一声脆响，箭矢已不偏不倚正中金钟，继而钟声长鸣而鼓乐齐奏，正是一派恢弘壮丽的盛世气象，又似落日前最后的余晖一般灿烂辉煌。

“好——”

当先抚掌赞叹的却是二殿下卫铮，他已更换了一身武服、大抵今年也要一同下场，看向方献亭的眼神颇为复杂，既有激赏又有难以言喻的慨然；方献亭对他微微点头，随即当先错开了目光。

一旁的天子亦朗声而笑，叹了一句“惊雁落虚弦，啼猿悲急箭”

，折身又看向场下无数武官良将，高声道：“自元彰二年始，他方贻之已独占鳌头四载有余，今岁若有人胜之，朕必重重有赏！”

一句话使场中群情激昂，更显得君臣和睦其乐融融，天子携贵妃大笑而去，猎场之中尘土飞扬，已有那性急讨赏的三两成群纵马入了山林。

二殿下卫铮却是不疾不徐，上马之后便同他的堂兄钟济一起在场中逡巡，与方家子弟错身时还同方献亭打了个招呼，道：“听闻今岁南衙诸卫将骊山划为六围，五围之内便常有猛禽凶兽出没、猎之可得数筹——贻之可愿与本王同往？你我联手，摘魁当如探囊取物。”

一句话说的如同儿戏，可闻者皆知其意不止于此。

二殿下卫铮与颍川方氏关系微妙，少年时曾在晋国公府习过剑术、也算同他家世子一同长大，如今却因夺嫡之势彼此为敌，每每在朝中相见都是分庭抗礼；冬狩摘魁不过戏言，谁又真正放在心上？二殿下从始至终想要的不过是方氏的支持，更深以为他们眼下拥簇皇兄不过是陈陈相因的愚忠之举。

方献亭焉能不解其意，彼时看着卫铮的神情谨笃中又带着疏离，答：“殿下左右强将如云，今又有钟参军襄助，臣恐不便同路。”

“不便？”

卫铮挑挑眉，回头远远朝立在观台之上的太子看了一眼，神情有些讥诮，“皇兄抱病未愈本应留守长安，今日即便来了也是无缘下场，贻之有何不便？”

这是暗讽东宫身体孱弱，更喻对方在这场生死之争中并无胜算。

方献亭眉头微皱，似已无意再同这位殿下周旋，卫铮亦看出他生出去意，不快之余又感到几分无奈，叹曰：“贻之……你未免太厚此薄彼。”

含糊不清的一句，语罢便掉转马头同钟济及若干护卫一道向山林深处而去，方大公子方云崇在对方走后上马慢行至方献亭身侧，看看观台上一直望向这边的太子又看看渐行渐远的二殿下，有些担忧地道：“贻之……”

话音未落却见三弟身边的护卫临泽匆匆而来、低声在其耳侧说了句什么，方献亭的脸色当即变得更沉，吓得方云诲和娄蔚这两个小的大气也不敢喘。

濯缨发出急躁的低喘，许是好斗的天性正令它急于奔入林间恣意争胜，方献亭微微回神，一边收拢缰绳一边侧首对身后众人道：“我先行一步，入暮前再来寻你们。”

顿一顿，又看向方云诲和娄蔚，叮嘱：“莫在林中走得太深，四围之内皆不可入。”

说完一点马腹，濯缨立即长嘶一声，宛若黑色的羽箭般离弦而去了。

这厢晋国公世子的背影方才消失在山林间，那厢观台之上如云的红袖便招得再没有那么起劲了。

宋三小姐一边让母亲身边的束墨替她揉着抻了一上午的脖子、一边坐在胡凳上歇着踮了半晌的玉足，左右看看或远或近的各家贵女，个个都是面色绯红含羞带怯，心中不禁便升起了些许恼意。