坐在主位上的管家姨奶奶约莫二十七八岁年纪，鹅蛋脸面，瘦削身量，一头乌发松松挽着一个髻儿，任谁打眼一瞧，都晓得她不是本地生人，浑身自有一股难掩的袅袅水乡风情。

她穿一身剪裁合宜的雀头青缎面长袄，茶白褶裙，外罩珊瑚红比甲，被一圈人哄着敬酒。

吃了两盅摆摆手，大约是醉了，此刻正有些懒怠怠地倚在玫瑰圈椅里，袖口滑落，露出一截细瘦的腕子，以及腕上两只绞丝银镯子。

车把头老婆李氏殷勤地矮身过来，堆笑开口：“姨奶奶您尝过千金万金的酒，也尝一口我们自家酿的，埋在桃花树底下足有十五年，前儿二太太打发人来要，都没舍得开瓮呢！”

张书染转过头，未语先笑，推拒道：“我就是一杯的量，才叫她们哄着吃了两盅，已经不成事了，恐怕无福消受你这十五年的陈酿。”

李氏又哪里肯放弃，只笑道：“不碍的，姨奶奶若喝不了，我斟一杯您好歹闻一闻香气，也是这酒的造化了。”

说着，果真斟了一满杯，捧至张书染面前。

张书染不自觉地轻皱了下眉毛，最后还是抬手拂了拂，细嗅之下果然酒香扑鼻。

撂开手，笑道：“确乎是陈酿女儿红，闻之便甜蜜馥郁。”

因问她：“你女儿，我记得叫采莲，老太太屋里的，今年几岁想来这酒是为她预备的。”

“十五啦，姨奶奶料得不错，这原是替她预备下的陪送，就等她放出去那一天呢！”

“既如此，嬷嬷很不该将这酒取出开瓮，再埋个三两年，等丫头出嫁了，不管是自饮还是拿出来卖，都不是眼下这个味道、这个价钱。

嬷嬷你虚长这许多岁，焉不知这世上还有‘长算远略’的道理”

这话即像是说酒，又像是说别的，一时那李氏的笑脸僵了一僵，在旁众人皆是抱着臂膀轻笑。

不过姨奶奶说话一向爱咬文嚼字，有时大伙儿听不大懂，便只会频频点头附会明白，显然李嬷嬷也深谙此道，连忙应了个是，只把尴尬与嘀咕藏在心口。

这一来一往也只发生在主桌，旁人是听不见的，晴秋等小丫头们再斟过一遍茶水，皆肃穆退出去。

……回到灶前，大家才喘过气来似的，纷纷吐了口气。

紫燕抚着胸脯叹道：“乖乖，这模样，神仙也难有。”

焕春向来爱同她抬杠，嗔笑道：“你还见过神仙”

“画上见过，她比那画上的还好看呢！”

“你声口大些，叫张姨娘听真切，才不枉你奉承她一回！”

“呸！”

紫燕低低啐了一口，佯装要同焕春厮打；在旁的晴秋一面架柴起火，一面津津有味地看热闹——“快快快，上头又要水了！”

闲话不了片刻，席上不断要水要茶，小丫头们立刻摒弃闲情，各自忙碌起来……直到停宴，夜已二更。

一时吃席面的都散了，留下满地杯盏狼藉，下人房众人一齐打扫收拾，直忙到三更天才歇手。

……夜叙谈（上）府里大车回来，外加两个爷回来，这一年的八月节才有些团圆的样子，不过对于下人房的众人来说，这点团圆意头就像蜻蜓点过的水，一忽儿也就过去了。

时间来到八月底，天越发冷了，有一日傍晚天阴沉沉的，竟簌簌扬扬下了场雪粒子。

看来今年是个冷年，只可惜还不到发夹袄的时候——晴秋呵着手，趁一个大太阳天，翻箱倒柜找出了一件还堪堪能穿戴的袄子，拆了里子面子，剪出能用的棉花，又剪了一条小时候的裙子，把自己的旧袄缝缝补补，裹厚了一层。

幸亏下人房伙食不好，她如今比去年也没有长高多少，晴秋比量着“新”

衣服，略微心酸地想着。

连州城在大雍的国境之北，与塌它草原只有一线之隔。

每年从八月十五以后开始渐次入冬，草原上的人苦，但好赖都有牧场羊群，只要冻不死就饿不死，而住在城里的人，御寒饱腹也是大事。

连州城是朔北严寒之地，地面一尺半以下全是冻土，是以柴薪十分难得，城中不少人家仍以牛羊干粪作为取暖之物。

穆府虽没有到烧粪的地步，但是冬天里，下人房的柴薪供给是非常少的。

晴秋最不喜欢冬天，可惜连州城一年的时光里有一半是冬天。

树上的老鸹呱呱叫，劳作了一天的小丫头们披星戴月回到下处，烧热冰凉的炕。

本就是伺候人的，自然没人伺候，歇了差使只得自己张罗打水洗漱，当然也有生性腌臜的，脱了鞋袜倒头就睡——刘嬷嬷教训了无数次也耐不住小孩打瞌睡，索性由着去了。

晴秋和紫燕借着炉子坐了锅热水，擦洗一番，又叫焕春沾光，烫了脚。