荀老不愧是家里老人，说的话难听却中肯，鸿哥儿脸上一红，差点都无法答对，忙道：“您老想哪里去了说实话，当初要不是您……”

这就说到当初进城时，荀老为了保险起见，没有让鸿哥儿施以援手之故，到底他也做了这对苦命母女命运的推手，荀老作为医者，当下也有些难为情，慨叹道：“罢了罢了，都是命数呐，您想怎么着就怎么着罢。”

“那就把她放您这儿罢，是当干女儿还是当个洒扫丫头，都随您老！”

荀老眼睛一亮，又摇头可惜地道：“小枣儿身子骨还虚弱，我这里病人也多，给她过了病气倒是不好了，不若先叫她去瑞昌大街，那处不是有家里几个粥棚嚒，先去那儿打打支应，混个脸熟，我再给她开两剂汤药，等身子骨养好了些，再过来给我当干……卖命也不迟。”

荀老一把年纪，儿子儿媳一家都买房出去另住了，晚年孤寂，鸿哥儿也不戳破他，只笑道：“行罢，就先叫她去瑞昌大街上吃几天饱饭。”

遂挥手叫来杜喜莲，让拿出小枣儿的雇契来。

而那厢，小枣儿正在晴秋的撺掇默许下，将一整包糕点糖果子吃得连渣也不剩。

“不好意思，晴秋姐姐……我，太饿了。”

小枣儿摸了摸嘴角，难为情说道。

晴秋忙摇头，只可惜先刚自己没多买些，余光见杜喜莲将小枣儿的卖身契交给医馆里那位长者，心晃晃悠悠，终究没能落下。

“没关系，买你的主顾是极宽和的人，”

小枣儿比她还矮一头，晴秋看着这个千里迢迢逃荒来的小丫头，枯瘦一把骨头，不免伤怀，轻轻道：“我也同你一样，也是他家的奴婢。

他们家家风是极好的，你就听主家的安排，安生在这里，踏踏实实做几年活计，往后就好了。”

“嗯！”

小枣儿点点头，眼睛里也都是希冀。

在这冰冰冷冷的世道，有一处落脚容身的地方，她就已经知足了。

……回去一路无话，只是到了府门前，鸿哥儿才交代晴秋，切勿将今日买小枣儿的事告诉姨娘红玉。

虽不知道鸿哥儿为什么特特交代，不过晴秋也不是那等嚼舌之辈，便应下了。

燕双飞门口，张红玉早早等着，见了他们，长舒一口气：“可算掐着时辰回来啦，老太太那处已经摆好了膳，姨娘和太太已经过去了，哥儿快换了衣裳，赶紧也去！”

冬至节这一顿饭，于家里是至关重要的，鸿哥儿和喜莲便忙忙地去了，晴秋看向张红玉，后者笑着一抬手，那意思是不管她，除了不出院子，干什么都行。

走了大半天，晴秋也累了，这累还不和做活一样，心里思绪万千，干脆回到下处。

屋里颂月不在，腊梅坐在炕桌前吃一碗白团子，见她进来，笑道：“唷，回来啦出去逛一趟庙会，有什么好玩的没”

坏了——晴秋心里唉呦一声，那包糖果子一点儿没剩！

这真是不应该，晴秋讪讪地笑笑，打了盆水洗手。

腊梅瞧她那不自在的模样，也不禁笑了，把另一碗团子推过来，道：“姨奶奶赏给你的，快擦了手来吃！”

“是什么我还没见过。”

她见那一碗里盛着七八个圆嘟嘟胖乎乎的白团子，学着腊梅的样子舀一个入口，唔，绵绵甜甜，香糯得很。

“这叫汤圆，也叫粉圆，姨奶奶是南边人，她们那里过冬至不蒸黍糕，反倒是搓粉圆，大节下吃一碗，叫‘添岁’！”

“好，”

晴秋又舀了一个入口，笑道：“托姨奶奶福，那我也多多添岁！”

……崇元十六年的冬至节便在这甜甜蜜蜜中过去了，晴秋托顺儿买的文房算盘也拿到手了，还找回了二百文散钱，她便也从每日忙忙碌碌中偷一丝闲来，学打算盘，写毛笔字。

只是忽儿有一日，张红玉蹙眉，冷着脸把她叫到东厢花厅，主位上的姨奶奶垂眸问她，当日鸿哥儿买了一个小丫头的事，她才惊觉，她犯了个大错误——感伤怀晴秋听得红玉来叫，便跟着走进东厢房花厅——平常张姨娘见屋里人都是在暖房里，唯有见外客时才会选在花厅。

她甫一进来，虽心中无鬼，亦难免揪了一下。

花厅里除了张红玉就只有张姨娘在，满室静悄悄的，晴秋垂着头福了一福，便只盯着姨奶奶鞋尖上那朵粉瓣莲花，不敢乱瞧乱动。

最先说话的是师傅张红玉，一开口就叫人摸不着头脑：“晴秋，你还不认错！”

这是替张姨娘问话呢，晴秋明白，忍不住犯疑，口里却应道：“…奴婢知错。”

——天可怜见，她压根不知道！

不过从前夏嬷嬷就曾说过，主子问话哪有奴婢狡辩的道理，哪怕是充当个出气筒，还敢还嘴不成