小枣儿没说什么，她挨着晴秋坐下，从袖子里掏出一只屠苏袋，上头歪歪扭扭打了个红绳结儿，有点腼腆道：“头一回做，有点不好看，姐姐将就戴着，总归意头是好的，保佑你来年，不，今年大吉大利、心想事成、没灾没恙、健健康康……”

她说着说着，肚里就没词了，只好挠挠头发，羞涩笑笑。

晴秋忙将那只屠苏袋接过来捧在手里，反复摩挲了一遍，道谢，又把自己刚才做的拿出一只来，送给小枣儿。

小枣儿满心欢喜地接下，系在腰上，晴秋的手艺比她的要好得多，结子打得很漂亮。

她摸着摸着，忽儿想起一茬来，凑过来笑道：“刚刚过来时我见着鸿哥儿了，我今天就做了两个屠苏袋，一个给你，一个给了他——姐姐，实话说，我给你的这个虽然是丑了点，但相比给他的，绝对好看多啦！”

小孩子在乎的点总是奇奇怪怪，晴秋摸了摸小枣儿额边碎发，没将她的话放在心上。

她手臂抱着膝盖，窝成团团一小个儿，倚着门槛抬头望天，今夜无星无月，眼下已过了三更，连烟花也歇息了，整片夜空唯剩下一片无垠的黑。

小枣儿靠上来，挨着她肩膀，好半晌，晴秋只觉得肩头一片湿润，回头，却是小枣儿静静地在哭。

见有人看着，小枣儿抹了抹脸，晴秋揉了揉她脑袋，又把她按在自己肩上。

“晴秋姐姐，你想家了嚒”

家家是什么呢是那栋漏风又不遮雨的土房子嚒是一辈子辛苦劳作又无可奈何的娘亲是一辈子老实巴交不敢有任何怨言的父亲还是往她碗里撒沙子的哥哥，还是……晴秋很想摇摇头，可她骗不了自己的心，她还是想的，想过年时爹爹会去集上买两斤肉，顺带给自己和小弟买半斤糖果子，大哥会打酒再买一只老汤烧鸡回来，母亲会从早晨起就在厨房里忙忙碌碌整治吃食，夜里点上平日里舍不得点的油灯，把炕烧得热热的，全家人围在一起吃一顿丰盛的饱饭，然后说着亲昵的话，守岁到天明。

晴秋终究是摇了摇头，说没有。

小枣儿抽了抽鼻子，头脸埋在晴秋肩窝，泣道：“可是我想我娘……”

晴秋心下也是一涩，终究也是没说什么，任由小枣儿无声地哭了起来。

忽儿，只听一阵断断续续的歌声传来——“阿弥娘，硬心肠……贪用银子三十两，卖我出去做……做梅香。”

[注1]小枣儿晴秋忙回头，却见是颂月吃醉了酒，勾着腊梅的脖子在唱歌，那歌声软软的，声音也飘飘忽忽，“人陌生……路陌生……譬如牛羊进杀场，卖身文契写一张……”

[注1]不等她唱完，闻者与歌者俱已泪流满面。

小枣儿怔住了，喃喃道：“这是什么歌儿”

晴秋一涩，悄悄地同她说，这是咱们丫鬟的歌儿呐。

“真是稀奇，”

小枣儿搔搔头发，不解地说道：“外头冻死饿死的人那么多，她们穿着新做的棉袄，还有棉帽子棉鞋穿，吃着酒唱着歌儿，零嘴撒一地，怎么还能因为做丫鬟这事儿哭了呢”

晴秋听了这话，心神一震，久久不能回神。

是啊，近来她也颇有些自怨自艾的心绪，从前在下人房时从不这样的，那会儿打也受得，骂也受得，怎么如今，样样都好起来，偏偏生出这许多烦恼“小枣儿，你真是我的福星，”

晴秋笑道，“我明白了！”

“你明白什么了”

小枣儿见她那副大彻大悟的模样，不禁笑道：“姐姐你参什么禅也说与我听听，叫我也开悟开悟！”

“别打趣我。”

晴秋搡了她一把，心里却道，也罢了，既然做了人家的奴婢，何不把那些有的没的放下，既然出不去，何不踏踏实实把眼前日子过好，从此往后，就少了长吁短叹罢。

别红玉三老爷此番去老虎岭，带回了上百车大毛皮货、人参、鹿茸、菌子等，可谓是收获满满。

这些皮货一半叫他拿给布行，让伙计铲油浸水鞣制成皮料，然后交给裁缝织工缝制成一件件精美的氅衣、斗篷、帽子、围脖、手暖等，以备今秋贩到京师贵胄人家；一半他叫拿到茶马集市上，卖给收货的塌它和弥腊人；至于那些山珍，则尽数卖给相熟的浣州商人，销往江南去了。

外头柜上如斯忙碌，家里也不在话下，往来见客，出门备礼，件件容不得出错。

初六那日，大太太两个出嫁的女儿也回了门子，带回来一大堆儿外甥外甥女，可把家里几个哥儿姐儿乐坏了，也吵吵闹闹得叫人耳朵不消停。

张姨娘是管家姨奶奶，身份上到底还是姨娘，这些迎来送往，便只有二太太挺身而出，代为周旋，张姨娘则退居库房，日日和账本打交道。

她两个也乐得如此，因此年下这段时日，阖家颇有一种切实的和美。