一步，只一步，就足以撕碎这么久以来两人精心伪装的平静，掀起一场吞噬彼此的巨浪。

祁霏攥紧了裴时霁的手，不是因为裴时霁的唐突而仓皇，而是像惧怕着什么，脸色苍白，微微摇了头。

人伦、礼法，端林、洛阳，贯古观今，惶惶而顾，竟找不出一件事、一句话、一个理由能够支撑她们在一起，如逆旅行人，如溯流扁舟，世事浮沉，她们是撼树不得的蚍蜉。

裴时霁感受到了，垂首神色不清，扣在祁霏身后的手指发力又松开，指节涨红又泛白，像极了她压抑克制到如今的人生。

不可说，不能说，所有的打碎牙往肚子里咽，连睡觉都得提防，步步履冰，战战兢兢，方得活命。

可其实说了又能如何，万般不由得她自己，口舌之快，徒增烦恼。

小时候母亲说，万物有理，遵道而行，纵身处千里之外，亦可帷幄如神。

可母亲说漏了一件事，这万物里，唯有情字，无可解，无从解。

光阴渐逝，在两人良久的对坐里，裴时霁终于松开了紧扣的双手，像坠落者松开了悬崖上抓住的树枝，在粉身碎骨的疼痛里换来清醒。

裴时霁收回手，起身站回“发乎情止乎礼”

的画地为牢里，仓促地结束这余生都将不会再有的冲动，疲惫地笑了：“那待我想说了，我定会告诉你，你可一定要在。”

纵使心口如凌迟，祁霏也立刻心照不宣地投之以违心的笑容，在未来的时间里继续同她演好这场无人喝彩的戏。

“好啊。”

祁霏说。

我答应你，裴时霁，我会一直都在。

从屺镇到洛阳数千里的距离，坚实的泥土之下早已埋藏的祸事，凝结成一股引线，小小的账册落下一颗火星子，燃着这根引线一路南下，同裴时霁、祁霏在闭城之前赶进洛阳，裴时霁拿出许久不曾用的宫牌，于已经下钥的宫门前将包着封套的账册交于宫人，宫人再于门缝中传入，是夜，无事发生。

直至三日后，侍中元文绍被捕，整个洛阳炸起滔天巨浪。

事情发生得太过突然，太过急烈，深夜匆匆起床披衣侍奉的史官只慌乱拿起御赐的狼毫，饮墨抖着手在金贵的纸上写下：帝怒，夜命相待诏宫门，兵骑四出。

中书令的重要地位在此刻显露无遗，人称三相，一相锁链加身，一相暂于家中候旨，历经几十年风雨的崔茂齐在微凉的晨风里矗立，等来了宫门开钥时拉开的熹微，成为圣人忽然发作后第一个会面的臣子。

圣人和这位老臣聊了什么，其余人不得而知，当大臣们在猜测和惶恐中鱼贯而入正殿后，崔茂齐老态如常，神情如常，甚至面上的困倦如常，似苍劲古树，在殿中无可撼动。

这又是一次暗流涌动的朝会，久在宦海的大臣们敏锐地嗅出此次激流之盛，前所未有。

有人引颈竖耳，将他人瓦上霜视作笑谈；有人身抖如筛，只恐腹中遗言再无出口之日；更有人昂首平视，不耻同僚窥探之色，重申其风骨正气。

圣人迥然的目光扫过下面百般模样，沉着气让内侍宣读了旨意。

朝野震动。

一个又一个熟悉且炙手可热的名字从内侍尖细的嗓子中吐出来，以洛阳为点，东南西北，自郡到县，乃至无名小镇，触目惊心的罪名勾画出完整的利益路线，这些拿人命堆出来的东西，如帝印朱砂般鲜红。

赵叶轻夹在人群之中，不禁吃惊到失了镇定。

三日前祁霏归家，自己虽然问了，但她什么都没说，她是和裴时霁一同去、一同归的，两人刚回，洛阳便发生如此惊天大事，莫非与她们二人有关？满朝文武，心思各异，有人怀疑此事是告假月余的裴时霁所为，但圣人不说，便是没有凭证，且此事是为了铲除奸佞，于国大益，若此刻抓住这点询问，着实大煞风景。

“自朕登基以来，每日晨起晚睡，不敢丝毫懈怠，唯恐有负社稷，有负百姓。

然朕御极不过寥寥数载，竟发生如此骇人听闻之案，是朕察人之过、用人之过。”