刘统勋：“你是在保我？”

田文镜：“不，是保皇上的体面！”

刘统勋：“可你别忘了，你留住我刘统勋的顶戴，自己的顶戴却早晚会丢在刘统勋手中！”

田文镜冷哼一声：“较量不是才刚刚开始么？”

刘统勋沉声：“好吧！

那就让咱们骑驴看唱本吧！”

说完，他看了眼田文镜，闭上了眼睛，从嗓子深处吐出一句话来：“我不会谢你！”

田文镜的眼睛也闭上了，嗓子深处也清晰地吐出一句话来：“可我得谢你。

你让我又有了对手！

“

10·乾清宫殿坪。

夜。

宫灯盏盏，殿坪上一片金红的灯光。

刘统勋的脸在灯光下一闪一闪的，低声对着明显体力不支的张廷玉说：“这是我刘统勋为官以来，头一回负了皇上！”

他把饼子悄悄递给张廷玉，“天黑之后，吃了它！”

张廷玉接过饼，收入怀内，眼睛渐渐湿了。

11．养心殿膳房。

日。

乾隆喝完碗里的五谷汤，轻轻放下碗，抬起有些虚肿的脸，问张六德：“今日是第三天了，乾清宫那里，还坐着几个人？”

张六德欠身：“回主子爷，奴才去看过了，乾清宫那殿坪上，还坐着七十来位官员。”

乾隆笑了笑：“是么？朕还以为没人了。

对了，那为朕推耕的耕牛，也是饿了三天么？”

张六德：“回主子爷，那耕牛也是主子的臣子，主子不进食，它也不敢进食，已是断了三天草料了。”

乾隆：“也难为那耕牛了。

对了——张廷玉还坐着吗？”

张公公：“还坐着。”

乾隆动容：“不容易啊！

三朝老臣，三日忍饥，这不是常人能办到的。