东汉献帝建安五年（200），孙策听说曹操与袁绍在官渡连兵不解，立时萌发了一个出奇兵偷袭许县的主意。

此计若行，曹操就真是危乎殆哉了，因为当时孙策的战斗力，比在许县以南骚扰的刘备要强得多。

不料人有旦夕祸福，孙策正在调集兵将期间，突然被仇家暗杀而死，年仅二十六岁。

于是，孙策的大弟，十九岁的孙权成了江东新主。

他宵衣旰食，励精图治，特别是在举贤用能上最为下工夫。

而在他搜求到的一大批人才中，有一位佼佼者，这就是前往当阳的鲁肃。

鲁肃，字子敬，徐州下邳国东城县（今安徽定远县西南）人氏。

鲁肃从小丧父，及长，性好仗义疏财，被周瑜所赏识，二人结为刎颈之交。

孙权继兄统事，广求贤才，在周瑜的力荐之下，孙权特别召见鲁肃，咨以政事。

鲁肃建议立足江东，进取荆州，&ldo;竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下&rdo;。

孙权对此建议极为佩服，从此对鲁肃格外尊重。

刘表的死讯传到江东，鲁肃立即向孙权进言，请求孙权委任自己为特使，西上荆州。

自己表面上的使命是去吊丧致意，实际上是要观察荆州的动静。

如果荆州的各种势力能够团结一致，那就及时与他们搞好关系，以求共抗曹操；假使荆州内部分裂，相互攻击，便应乘机进攻荆州，兼并上游，绝不能让曹操抢了先手。

孙权深以鲁肃之言为当，马上派鲁肃西上荆州。

鲁肃扬帆西上，直指江陵，准备至此舍舟就步，北上襄阳。

不料他虽然&ldo;见机而作，不俟终日&rdo;，仍然慢了一步，一入江陵，就听到刘琮投降、刘备南奔的消息。

按理说，此时吊丧之事已成泡影，鲁肃尽可东归返命。

但是，机智果敢的鲁肃，马上意识到下一步江东将要面临曹操兵锋的威胁，为了争取盟友，他不顾个人安危，毅然从江陵北上去见刘备。

就这样，双方才在当阳长坂的战乱环境中见面了。

由于情况紧急，刘备和诸葛亮邀请鲁肃并辔南行，边走边谈。

鲁肃首先转达了孙权的问候和仰慕之意，然后问刘备的去向。

刘备表示感谢，并说此行拟往岭南投奔老友吴巨。

鲁肃接口说道：&ldo;江东孙将军聪明仁惠，礼贤下士，士民归附，兵精粮足，足以立事建功。

今为君计，莫若与之结为同盟，共济大业。

若投吴巨，巨乃凡庸之辈，地方偏远，不久即将被他人吞并，届时又何以立足呢？&rdo;

刘备和诸葛亮，都觉得联孙抗曹是一条可行的出路。

于是立即停止向东南前进，改道正东，直趋沔水。

次日，刘备一行在沔水西岸，与顺水而下的关羽水军会合，一同乘船东下。

在夏口（今湖北武汉市）进入长江之后，又顺流鼓棹，一直到江夏郡鄂县（今湖北鄂州市）的樊口才停了下来。