在格拉斯哥皇家医院，李斯特主持新外区病房工作。

他深为这里出现的术后高死亡率而感到惊恐不安。

严重的感染如坏疽等是一种常见的术后并发症。

李斯特尽力使病房保持十分清洁，但是这并不能足以避免高死亡率的发生。

许多医生坚持认为医院周围的&ldo;瘴气&rdo;（有毒蒸汽）是引起这些感染的原因，但是这一解释并不能使李斯特感到满意。

随后在1865年，李斯特读到了路易&iddot;巴斯德的一篇论文，豁然开朗，认识了疾病细菌学说。

这给李斯特提供了关键的思想。

如果感染是由细菌造成的，那么防止术后感染的最好办法是在细菌进入暴露的伤口之前就将其消灭。

李斯特用石炭酸做灭菌剂，建立了一套新的灭菌法。

他不仅在每项手术前认真洗手，而且还确保要使用的器皿和敷料都做彻底的卫生处理。

实际上他在一个时期里甚至向手术室空中喷洒石炭酸，结果术后死亡率有了戏剧性的下降。

从1861年到1865年期间，男性急诊病房中的术后死亡率为45％，到1889年减少到15％。

李斯特第一篇杰出的灭菌学论文发表于1867年。

他的观点并未即刻被人们所接受。

1869年他被任命为爱丁堡大学临床外科学教授。

在任职七年期间，他名扬四海。

1875年他到法国观光，宣讲他的思想方法，翌年他在美国做了一次类似的旅行；但是尚未能说服大多数听众。

1877年李斯特被任命为伦敦皇家学院临床外科教授，一任就是十五年之久。

他在伦敦做的灭菌外科演示实验，引起了医学界的浓厚兴趣，接受他的思想的人在不断增多。

到李斯特享尽天年之时，他的灭菌原理在医学界被普遍接受。

李斯特由于其开拓性的贡献而得到了许多荣誉。

他就任皇家学会主席达五年之久，是维多利亚女王的私人外科医生。

李斯特结过婚，但无子女。

1912年在英国的瓦尔摩，他正准备欢度八十五大寿，不幸溘然长逝。

李斯特的发现使外科学领域发生了彻底的革命，拯救了千百万人的生命。

今天不仅死于术后感染的患者极为少见，而且也救活了许多这样的人：如果感染的危险还象前一个世纪一样大的话，他们是不会愿意接受手术治疗的。

而且现在的外科能够做那些早先认为感染危险如此之大以致被列入禁区的复杂手术。