先前的一位皇帝──秦始皇在公元前三世纪统一了中国。

他的王朝──秦朝在他死后不久即被推翻，很快就为汉朝所代替，汉朝从公元前206年到公元220年间统治整个中国（其中从公元8年到公元25年间中国由王莽建立的&ldo;新&rdo;政权统治）。

汉朝破灭后，中国经历了一段长时期的内部分裂，这段时期大体上与罗马帝国灭亡后欧洲的黑暗时代相似。

杨坚出生在中国北方的一个有势力的家庭，他年仅十四岁就接受了对他的首次军任状。

杨坚才干卓越，在他的君主──北方周朝皇帝的军中飞黄腾达。

他辅佐这位君主控制了中国北方大部分地区，受到了嘉奖。

573年杨坚的女儿嫁给了皇太子。

五年后，皇帝驾崩，皇太子患有精神病。

继之发生了一场皇位之争。

杨坚在这场斗争中力克群臣，终获胜利，于公元581年在他四十岁时龙袍加身，面南而坐，成为公认的新皇帝。

但是他并不满足于只做北方人的皇帝，在做好认真的准备之后，杨坚的军队于588年攻入南方，于589年统一中国，杨坚成了整个中国的皇帝。

隋文帝即位期间为重新统一的帝国建立了一个广阔的新都城。

他还开始了连通两条中国最大的河流──流经中国中部的长江和流经中国北方的黄河──大运河的建造，这条运河在他的儿子杨广统治期间竣工，为中国南北统一起到了一定的作用。

隋文帝最重要的改革之一是实行通过科举考试选拔政府官吏的制度。

在许多世纪中，这种制度不断地把全国各地和各阶层才华出众的人输送到政府机关，为中国提供了一批又一批非常得力的行政官吏（汉朝最先采用这种制度，但在汉朝灭亡之后的长时期内，许多政府官职都实行世袭制）。

隋文帝还坚决实行所谓&ldo;避免制&rdo;──郡守不能在他们的出生地任职的政策。

这是一种预防措施，即可以防止任人唯亲，同时也可以防止任何郡守获得太大的势力范围。

隋文帝虽然在必要时能采取果断行动，但平常总是谨小慎微。

他反对铺张浪费，似乎减轻了臣民的税赋负担。

他的对外政策大体上是成功的。

隋文帝的成就与大多数君主和征服者相比可说是不相上下，但是却远比别的君主缺乏自信心。

虽然他是数以千百万人的强大的、成功的君主，但是却似乎特别怕老婆，他的老婆虽说是盛气凌人，可是却特有能耐，在他夺权和即位期间帮了他很大的忙。

604年隋文帝驾崩，时年六十三岁。

人们都认为他是他的次子（皇后的掌上明珠）阴谋的牺牲品，他的次子继承了皇位。

新皇帝推行倒行逆施的对外政策，百姓深受其害，最终在中国爆发了反对他的统治的叛乱。

他于618年被杀害，他一死隋朝就土崩瓦解了。