自18世纪晚期起，蒸汽机，引发手工劳动向机器生产转变，不仅在采矿业中得到广泛应用，在冶炼、纺织、机器制造等行业中也都获得迅速推广。

它使英国的纺织品产量在20多年内（从1766年到1789年）增长了5倍，为市场提供了大量消费商品。

蒸汽机还引导了一系列技术革命。

经过不断改进，美国的富尔顿在1807年制成了第一艘实用的明轮推进的蒸汽机船。

此后，蒸汽机在船舶上作为推进动力历百余年之久。

英国的史蒂芬孙于1829年创造了&ldo;火箭&rdo;号蒸汽机车，该机车拖带一节载有30位乘客的车厢，开创了铁路时代。

蒸汽机是人类成熟的将热能转化为机械能的开始。

从远古开始人类就认识到由机械运动可以产生热，无论东方和西方，古代都有钻木取火纪录。

不过几千年中一直没有人弄明白热能和机械能可以相互转换的问题。

历史上，很多人为了获取机械能，都幻想过永动机。

比如：文艺复兴时期意大利伟大学者达芬奇曾经用不少精力研究永动机。

英国伟大的科学家牛顿也在晚年致力于研究永动机。

人们在不停的理论和实践探索中，逐渐发现世界上没有永动机，但能量的形式却可以相互转换。

从18世纪起，几个国家的10多位科学家从不同角度提出了能量守恒观点，总结起来：能量可以从一个物体传递给另一个物体，而且能量的形式也可以互相转换，但能量永远不会消失。

这就是人们对能量的总结，称为能量守恒定律。

英国物理学家焦耳废寝忘食研究永动机的失败后，却导致他发现了热功当量与能量转化守恒。

1847年，焦耳在曼彻斯特作了一次通俗演讲，在讲演中他信心十足地宣称：&ldo;普遍的规律是，不管是由碰撞、摩擦、或其它类似方法，哪里的动能如果消失了，哪里就会收回恰好等价的热量。

&rdo;为了纪念他对科学发展的功绩，人们将能量或功的实用单位命名为&ldo;焦耳&rdo;。

蒸汽机之后，内燃机（汽车）、火力发电、火箭推进器等其实也都是以这种能量转换为基础的。

现在，为了获取机械能，人类燃烧了大量化石能源，化石能源是目前全球消耗的最主要能源，2006年全球消耗的能源中化石能源占比高达，在中国这个比例高达。

蒸汽机之后，人类好似拥有了神力。

1931年5月，位于纽约曼哈顿的帝国大厦落成。

这个大楼共102层，高381米。

建造帝国大厦的材料约有330000吨。

大厦总共拥有6500个窗户、73部电梯，从底层步行至顶层须经过1860级台阶。

建筑面积20万平方米。