1939年12月间，罗荣桓从湖西返回位于鲁南的大炉，陈光也由鲁西来到大炉。

大炉在抱犊崮山区。

所谓&ldo;崮&rdo;，指的是四周陡峭而顶部平坦的山头。

在胶济路以南的大片山区，据说有72崮，抱犊崮为其中之一。

和许多崮一样，它的顶部很平，可以种庄稼，然而，要想爬上去却很困难。

人们可以沿着凿出来的石窝攀登而上，可耕牛却赶不上去。

相传古时候有个王老汉想出一个办法，他把一头小牛犊抱到崮的顶部，喂大后用以耕地，抱犊崮因此而得名。

1932年，土匪孙美瑶在临城车站抢劫火车，绑架了几十名外国人，便押送到抱犊崮山麓的巢云观，这就是轰动一时的临城劫车案。

孙美瑶所以将抱犊崮作为其窝藏人质的场所，就是看中了这地方的地势非常险要。

有了大名鼎鼎的抱犊崮，峄县、临沂、费县、滕县之间的鲁南山区，就常常被人们统称为抱犊崮山区。

当115师进入抱犊崮山区时，绝大部分村寨都控制在地主武装手中。

他们的人数少则三十、五十，多则成百上千，队伍规模不论大小，领头的都被称作司令。

没有人统计过这里的地主武装有多少，但传说这一带的司令同崮的数目一样，也有72个之多。

这些地主武装都接受国民党政府的委任状，有的还明里暗里同日伪相互勾结。

对于八路军115师的到来，除少数开明地主之外，其他的人或是因不了解八路军而心存疑虑，或是因其立场反动而采取敌视态度。

他们关门闭寨，不让八路军进村，不让老百姓同八路军来往。

115师面临着&ldo;地头蛇&rdo;的挑战。

为了在鲁南打开局面，在抱犊崮山区站稳脚跟，在罗荣桓赴湖西期间，陈光就决定给当地的地主武装来个&ldo;下马威&rdo;，对这些&ldo;地头蛇&rdo;还以颜色，随后115师就实施了两个作战行动。

第一个行动是派部队以东进支队的名义向大炉东南的郯（城）码（头）平原进军，支援当地抗日武装，打通与华中地区的联系。

郯码平原是苏鲁边界上的富庶地区，它控制着沂、沐两条河流的中段，直逼陇海铁路。

南下郯码对巩固以抱犊崮为中心的山区根据地，发展平原游击战争，都具有重要的战略意义。

1939年11月18日，东进支队由115师参谋处长王秉璋和政治部副主任黄励带领，在地方武装的配合下，攻占了码头镇，给了&ldo;地头蛇&rdo;当头一棒。

码头镇是鲁南的一个商业和文化中心，当时比郯城县城还要繁华。

八路军打开码头镇后，不仅缴获了一批武器弹药，而且补充了大量军需物资，还筹款20万元。

这时，已是小雪季节，指战员们在码头镇高高兴兴地穿上了棉衣。