5万日军，只要再派一个师，仍有取胜的把握，电告拉包尔请求速派第38师团上岛参战。

第八节圣克鲁斯群岛海战

早在10月10日，日军联合舰队就从特鲁克倾巢出动，准备与美国海军决战，日军舰队分为两部分，一是前进部队，由近藤信竹中将指挥，下辖航母编队，计有航母2艘（&ldo;隼鹰&rdo;号和&ldo;飞鹰&rdo;号）、驱逐舰4艘，舰载机98架；战列舰编队，计有战列舰2艘，重巡洋舰4艘，轻巡洋舰1艘，驱逐舰12艘。

二是机动部队，由南云忠一中将指挥，下辖航母编队，计有航母3艘（&ldo;翔鹤&rdo;号、&ldo;瑞鹤&rdo;号和&ldo;瑞凤&rdo;号），重巡洋舰1艘，驱逐舰8艘，舰载机171架；战列舰编队，计有战列舰2艘，重巡洋舰3艘，轻巡洋舰1艘，驱逐舰7艘。

共有航母5艘，战列舰4艘，重巡洋舰4艘，轻巡洋舰2艘，驱逐舰31艘，舰载机269架。

山本指定由近藤统一指挥。

10月22日，&ldo;飞鹰&rdo;号航母因主机故障，由2艘驱逐舰保护返回了基地。

至24日，日军舰队一直在所罗门群岛以北海域活动，等待战机。

由于陆军在瓜岛的作战一再推延，山本向百武发电催促，如不迅速占领机场，舰队将因燃料耗尽而不得不返回。

但陆军在24日、25日的进攻都告失败，山本决定海军将不管瓜岛上的战斗结局如何，仍与美军舰队决战。

10月24日，日军舰队进行海上加油后，连夜南下。

美军此时在南太平洋地区的海军兵力共有三个编队，第16特混编队，由金凯德少将指挥，编有航母1艘（&ldo;企业&rdo;号）、战列舰1艘，巡洋舰2艘，驱逐舰8艘，舰载机82架；第17特混编队，由莫雷尔少将指挥，编有航母1艘（&ldo;大黄蜂&rdo;号）、巡洋舰4艘，驱逐舰6艘，舰载机87架；第64特混编队，由李少将指挥，编有战列舰1艘、巡洋舰3艘、驱逐舰6艘。

10月20日前后，第16、17特混编队先后出海。

10月23日，美军的巡逻飞机在圣埃斯皮里图岛以北650海里处发现日军航母编队。

当晚，圣埃斯皮里图岛的岸基航空兵就派出数架水上飞机携带鱼雷前去攻击，没有找到日军航母，就攻击了日军的&ldo;筑摩&rdo;号巡洋舰，但没有取得战果。

10月24日十时许，第16、17编队在圣埃斯皮里图岛东北270海里会合，哈尔西指定由金凯德统一指挥，命令他率部前往圣克鲁斯群岛以北，以阻截驶向瓜岛的日军舰队。

而第64特混编队则前出到瓜岛海域，阻止日军对瓜岛的增援和对机场的炮击。

日军机动部队司令南云认为美军在图拉吉岛和圣克鲁斯群岛都部署有航程较大的水上飞机，只要进入距这些岛屿650海里范围里，就可能被发现，为了不重蹈中途岛战役的覆辙，南云决定尽量隐蔽自己，几天来只要被美军发现就向北撤。

山本对南云的这种过分谨慎极为不满，命令他不顾天气和敌情，坚决投入战斗。

但当日军的&ldo;筑摩&rdo;号遭到美军水上飞机攻击后，南云仍再次率部北撤。

山本知道后，又来电督促他前进，于是，南云不得不掉头南下。

10月25日，双方舰队的距离在迅速缩小，但都不知道对方的具体位置，为此都派出飞机全力搜索。

五时许，哈尔西向金凯德发出了著名的命令：&ldo;进攻！

进攻！

再进攻！

&rdo;

十时许，美军的一架水上飞机在航母特混编队西北360海里处发现日军的2艘航母，但因为雨大云厚，很快失去了与日舰的接触。

十一时三十分，金凯德命令&ldo;企业&rdo;号派出12架飞机前去侦察，又于十二时二十分再加派29架飞机前去攻击。

由于日军被发现后就转向北撤，这两批飞机都未找到目标，返回母舰时天色已黑，其中一架在着舰时坠毁，另有六架因燃料耗尽在海上迫降。

十六时，日军机动部队转向南进，十九时，前进部队也转向南进。

山本随即发出指示：&ldo;陆军计划于今夜攻占机场，敌军舰队明日在瓜岛海域出现的可能性极大，联合舰队务必将其歼灭。

&rdo;

这时日军联合舰队的态势是：机动部队的战列舰编队在前，航母编队则在其后面50海里；前进部队位于机动部队的西北100海里，其战列舰编队在东，航母编队在西，这四个编队都相距不远，彼此都能看到，以便协同，一起向南搜索前进。

10月26日二时许，日军机动部队派出13架飞机分扇区进行搜索。

三时许，金凯德命令&ldo;企业&rdo;号航母出动16架侦察轰炸机，以两机为一组，分扇区搜索，每机都携带一枚227公斤炸弹，一旦发现目标就可立即实施攻击。

美军的一个双机组在距&ldo;企业&rdo;号85海里处遇到了日军的一架侦察机，双方都急于寻找对方的舰队，互不理睬，擦肩而过。

四时十七分，美军的这个双机组发现了日军机动部队的战列舰编队，并继续向北搜寻日军的航母编队。

四时五十分，日军的那架侦察机发现了美军舰队，并立即发回报告，可惜把自己的编号报错，使得所报的方位有误，也就使母舰无法马上派出飞机。

五时许，美军的另一个双机组发现了日军机动部队的&ldo;瑞凤&rdo;号航母，日军立即起飞9架战斗机拦截，同时&ldo;瑞凤&rdo;号一面施放烟幕，一面规避。

美机躲入云层，巧妙避开了日机的拦截，然后突然从云中俯冲而下，向&ldo;瑞凤&rdo;号投下了炸弹，一枚炸弹命中，将飞行甲板炸开了一个直径15米的大洞，使其无法再回收飞机，舰长只好起飞剩下的所有飞机，然后在2艘驱逐舰的保护下向北撤退。