国家或社会，每遇大事，胡适都能挺身而出，发表自己对时局与事件的看法，在这点上，他是从不考虑一己的利害的。

一九二○年八月一日，与几位朋友一起发表的《争自由的宣言》，最能说明胡适的这种精神。

胡适领衔，签名者还有蒋梦麟、陶履恭、王徵、张祖慰、李大钊、高一涵等共七人。

开篇便说：

我们本来不愿意谈实际的政治，但实际的政治，却没有一时一刻不来妨害我们。

自辛亥革命直到现在，已经有九个年头。

这九年在假共和政治之下，经验了种种不自由的痛苦；便是政局变迁，这党把那党赶掉，然全国不自由的痛苦仍同从前一样。

政治逼迫我们到这样无路可走的时候，我们便不得不起一种彻底觉悟，认定政治如果不由人民发动，断不会有真共和实现。

但是如果想使政治由人民发动，不得不先有养成国人自由思想自由评判的真精神的空气。

我们相信人类自由的历史，没有一国不是人民费去一滴一滴的血汗换来的。

没有肯为自由而战的人民，绝不会有真正的自由出现。

这几年军阀政党胆敢这样横行，便是国民缺乏自由思想自由评判的真精神的表现。

我们现在认定，有几种基本的最小限度的自由，是人民和社会生存的命脉，故把他提出，让我全国同胞起来力争。

（转引自《胡适之先生年谱长编初稿》第二册第410‐411页）

《争自由的宣言》明确提出如下六条：

一、民国三年三月二日所公布的治安警察条例应即废止。

二、民国三年十二月四日所公布的出版法应即废止。

三、民国三年四月二日所公布的报纸条例应即废止。

四、民国八年所公布的管理印刷业条例应即废止。

五、民国三年三月三日所公布的预戒条例应即废止。

六、以后如果不遇外患或战争开始的时候，不得国会、省议会议决，或市民请求，不得滥行宣布戒严。

给社会一点清凉作用（2）

针对以上六条，宣言中特别重申，下列四种自由，不得在宪法外更设立限定的法律：1言论自由；2出版自由；3集会结社自由；4书信秘密自由。

另外还提出，应即实行《人身保护法》，保障人民身体的自由，行政机关和警察机关不经法庭审判，不得擅自拘留或惩罚每一个公民；组织选举监督团，杜绝选举中的舞弊现象。

在北洋军阀政府统治下，敢于公开提出这样的政治主张，应当说是有勇气的。