命令一下来，谁也不敢马虎，军官经过麦田，都主动下马，一手牵马，一手扶麦，小心经过。

曹操自己也很小心地拉住缰绳慢慢地走，并细细品尝着自己下这一道命令的政治效果。

可是正走着，冷不防麦田里，飞起了一只斑鸠，正从曹操的坐骑面前掠过。

那匹马倏然一惊，窜到了麦田里，踩坏了大片麦子。

曹操就立即召来主簿，问他：&ldo;应该怎么定罪?&rdo;

主簿说：&ldo;明公一军之主，怎么能定罪呢?&rdo;

曹操说：&ldo;我自己下了命令自己破坏，怎么能叫别人心服?&rdo;

曹操说完，便做出一副准备自杀的模样。

谋士郭嘉看出曹操的心意，立刻阻止，并表示说：&ldo;古者春秋之义，法不加于尊，丞相统领大军，怎可自戕?&rdo;

曹操想了很久，面带严肃的说：&ldo;既然春秋有法，不加于尊，我姑且暂免死刑，但仍以头发代替之。

&rdo;

说完，曹操割下发椎，交给主簿，并传令各军营示众：&ldo;丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。

&rdo;

于是全军悚然，没有人再敢轻忽军令，纪律大整。

曹操大军到达济水河畔时，张绣以宛城过于突出，不利于全线防御，乃战略性地将军队撤守到西南八十里的穰城。

这一下，曹操必须接连渡过济水及湍水才能攻击穰城，补给线方面便增加了不少困难。

但是，曹操在荀攸建议下，仍然采用中长期策略。

下令隔着湍水，在穰城的正对岸建筑一座城池，用以长期包围并攻打张绣军队。

依荀攸的看法，张绣的军粮全部仰赖刘表，这是不符合刘表一向保守的战略的。

只要坚持对峙的作战方法，刘表势必无法忍受张绣军队的长期浪费，他们之间就注定要拆伙。

相反，如果对张绣军逼得太急，反而会使刘表基于同盟之谊而加入战斗，与曹军对抗。

曹操也认识到荀攸计划的合理性，但是，当他看到张绣耀武扬威的时候，就渐渐的无法忍受了。

在忍无可忍的情况下，曹操派许褚率精锐部队猛攻穰城，使张绣军遭到严重损失。

果然，当张绣军受到强力压迫的情况下，刘表便率军救他来了。

这一来穰城对岸的曹军主力反而腹背受敌，曹操才后悔不听荀攸的建议。

由于粮食供应困难，曹操决定采取速战速决的办法。

他经过观察和思考，大胆地选择湍水和湟水汇流处。

地势较缓和而且较宽的安众城作为会战场所。

为了诱敌，曹操下令放弃城池，向西北撤军到安众坡。

张绣和刘表看到曹操弃城，以为曹军畏惧，便一路追赶。