阿宿喘口粗气，挨下这一巴掌，一些细小的伤口再度绷开。

她舔掉嘴角溢出的血，依旧不怕死地挑衅：“怎么敢做不敢当了，去把你的侍卫叫回来，让他们也听一听，他们忠心侍奉的君王都干过些什么天打雷劈的丑事。”

豫怀谨任她谩骂，他扬起手，缓缓卡上女子脖颈，淡漠发问：“谁说她是朕的妹妹？”

阿宿微怔，以为他死不肯认，但她把头偏回来，豫怀谨幽暗的面容中满是坦然。

大约根本没打算放她活命，便不怕她听去多少，豫怀谨五指逐一收拢，陷进她嶙峋的颈骨里，同时又一反问：“谁说，她是先帝的亲生女？”

阿宿张开嘴，可她发不出一个字，在越发稀薄的氧气里，她不住回放着那句话。

谁说，她是先帝的亲生女？在她差一点断气前，陆万才过来传报，虔亲王有急事求见，已在宫门外等候。

豫怀谨这才松开手。

他吩咐陆万才烫几壶酒，再准备个羊肉锅子，安排王爷去偏殿等他一会儿。

阿宿霍然恢复呼吸，大口腥浊的空气灌来，她无力地跌伏在地上。

豫怀谨不再管她，大步走出地牢。

他一身血锈腥膻，有碍观瞻，需整理一下方好见人。

宫中的年节到他这一代，因无妃无嫔的，一向比之前几任帝王要冷清许多，而今年尤盛。

他以伤怀九公主北上和亲，太后病体不愈，朝中事端频发为由，取消了除夕的宫宴。

冬夜风啸雪涌，陆万才为他撑伞，他一路急咳不止，时而用帕子摁一摁唇。

在通往御清池的近道上，豫怀谨行到一处，突然收停脚步，主道左边的宫墙有大片焦黑，多年未有修缮，保留下它原本的面貌。

陆万才稍有疑惑：“皇上？”

豫怀谨抬一抬手，做出停止的手势。

他接过陆万才的伞，向宫院侧墙的灌木丛走去。

这一面本没开凿小径，夏季草木茂盛，已长到及腰高度，或许是宫人曾在墙边修理过植被，隐隐踩出条细长的小土路，笔直通到西边墙根。

他驾轻就熟地走到尽头，在那手指粗的墙缝外立定，风穿过破败的缝隙，打在他血迹斑驳的衣襟上。

但他一点不觉着冷，执伞半蹲，摸一摸角落冻结坚硬的雪泥。

便是在这儿，他生平第一次见到尚年幼的徐尚若。