古埃及消失了，但它是人类早期辉煌文明的花朵，马克思、恩格斯认为，尼罗河水的涨落使人们创立了天文学。

不仅如此，古老的金字塔与狮身人面像至今仍默默矗立在尼罗河畔，散发着幽古的神秘气息，告诉人们高潮与低落，辉煌与湮没，还有风沙与文明。

说话的石碑

古埃及人是最早步入文明社会的民族，所以世界文明社会的历史多从古埃及开始谈起。

一提埃及，难免令人想起它那两个几乎无人不晓的不朽象征：巍峨的金字塔和静静流淌的尼罗河。

但金字塔和尼罗河不会讲述历史，恢复古埃及的概貌主要靠人类活动的记录‐‐文字史料。

可惜的是，由于历经劫难，古埃及文字的读法早已失传，尽管古埃及人的文字史料遗留下不少，但后人却无法读懂。

因此，18世纪以前，埃及的历史就如同人类起源史一样，如同被笼罩在一片浓雾之中，人们只能凭晚期希腊、罗马作家的个别记载，拼凑成残缺不全的轮廓，期待着有朝一日揭开象形文字的秘密，再补上它的五官全貌。

这一天总算到来了。

1799年，拿破仑率军远征时在尼罗河驻扎。

这次驻扎，意外地使埃及古老的图画文字之谜大白于天下。

一位法国青年军官布夏尔带领士兵在罗塞塔城附近修筑防御工事时，意外地发现一块别致的黑色玄武石上，雕满了小像，上面还刻着三种文字，其中一种是希腊文。

这就是后来被世人称之为&ldo;罗塞塔碑&rdo;的著名石碑。

要想真正了解古代埃及的文化和历史，就必须要读懂埃及的象形文字。

所以，发现&ldo;罗塞塔碑&rdo;的消息在当时的《埃及通讯》报上发表后，立即引起各国学者的浓厚注意。

他们纷纷试图译解碑上的文字。

碑上的希腊文很快就被读通了。

碑中间的那段文字也很快就被确认是古埃及的民书体文字。

但是，尽管学者们能借助碑上的希腊文，领悟到象形文字和民书文字的含义，却依然没有解开古埃及的象形文字之谜。

令人惊奇的是，年仅11岁的法国少年商博良决心揭开&ldo;罗塞塔碑&rdo;上古埃及文字的秘密，让石碑说话，告诉人们古埃及的秘密。

为了读懂埃及象形文字，他勤奋工作了21年。

商博良发现，古埃及人写国王名字时，都要加上方框，或者在名字下面画上粗线。

&ldo;罗塞塔碑&rdo;上也有用线条框起来的文字，是不是国王的名字呢？经过不断探索，商博良终于对照着希腊文，读通了埃及国王托勒密和王后克里奥帕特拉这两个象形文字，它们可以从右到左，也可以从左到右，或者从上到下拼读出来。

商博良由此确信，象形文字中的图形符号，总的来说，代表的是发音的辅音符号。

经过努力，到了1822年，这个在1000多年期间始终令人茫然不解的埃及象形文字之谜，终于被商博良解开了。

原来，&ldo;罗塞塔碑&rdo;上的碑文是公元前196年埃及孟斐斯城的僧侣们，给当时的国王写的一封歌功颂德的感激信。