为了确定播种和收获的时间，古埃及人注意观察尼罗河水的涨落，在木杆上用刀划横进行记录。

年复一年，聪明的古埃及人通过比较历年的记录，发现尼罗河每次泛滥的时间大致相同，水涨水落的周期几乎都是365天左右。

更令他们惊讶的是，尼罗河开始泛滥时，天狼星和太阳同时出现在地平线上。

于是他们把尼罗河泛滥的周期365天定为一年，并把天狼星与太阳同时升起在地平线上这一天定为一年的开始，并把一年划分为泛滥季、播种季和收获季。

为便于计算，又把一季分为四个月，每月30天。

年末的最后5天就作为年终节日。

这样世界上最早的太阳历就产生了。

埃及的太阳历将一年定为365天，与地球围绕太阳公转一圈的时间（回归年）相比较，只相差四分之一天，这在当时已经是相当准确了。

但是，一年相差四分之一天不觉得，经过4年就相差一天。

经过730年，历法上的时间就比实际时间推进了半年，冬天和夏天正好颠倒过来。

再过730年，才能回到原来的，只好由统治者做临时性的调整。

尽管太阳历有缺陷，但在当时已是最先进的历法，因此被传到欧洲。

公元前一世纪时，罗马统治者儒略&iddot;恺撒组织学者对太阳历进行改革：设平年和闰年，平年365天，闰年366天，每四年设置一个闰年。

单月每月31天，双月每月30天，但2月在平年为29天，闰年为30天。

恺撒对新历法很满意，因此用自己的族名命名新历法，&ldo;儒略历&rdo;就这样诞生了。

恺撒的继任者屋大维发现恺撒出生的7月是31天，而自己出生的8月却只有30天。

为表示自己不比恺撒地位低，就把2月减少一天，把8月增加一天，使8月也成为大月，即31天，同时相应把9月、11月定为小月，10月、12月定为大月。

经过这样的改动，各月的天数与今天使用的公历基本相同了。

公元325年，罗马皇帝君士坦丁在一次宗教会议上，规定儒略历为基督教的历法，但没有规定哪一年是它的。

到了公元6世纪时，基督教徒把500多年前基督教传说的创始人耶稣&iddot;基督诞生的那一天，说成是公元元年。

&ldo;公元&rdo;的拉丁文的意思就是&ldo;主的生年&rdo;，用拉丁文ad表示。

在这一年以前，称为&ldo;公元前&rdo;，英文的意思是&ldo;基督以前&rdo;，用英文bc表示。

儒略历比埃及太阳历更精确了，但与回归年相比，每年仍有11分14秒的误差，第128年就又差了一天。

随着科学技术的发展，天文学家们能更加精确地计算，并且认识到儒略历的误差。

因此，对儒略历作进一步的改革，已经势在必行。

罗马教皇格里高利十三世，在1582年组织了一批天文学家，根据哥白尼日心说计算出来的数据，对儒略历作了修改。