只是……“若方氏为求自保、当机立断与宋氏划清界限呢？”

钟曷眉头紧锁，眼中疑虑颇深，“宋澹宋泊毕竟不曾在朝政上公然支持过方党，以区区儿女私交论未免也难取信于人。”

“这便是赌。”

卫铮挑眉一笑，再次仰头饮尽杯中酒。

“赌他方氏之人不忍眼看自己眼中的忠良凋敝，也赌我父皇对方氏的那颗忌惮之心，”

他的声音忽而低沉下去，语气既有几分狠绝又有几分叹息，“皇兄如今已立身悬崖之畔，这一关若过不去便唯有等着被废，我赌他必殊死一搏、拉拢江南一系以众臣之谏迫父皇宽赦，可……”

“可他拥有越多的人心，便越是会为君主所忌，”

钟曷至此终于垂目而笑，再看向自己的好侄儿时眼中便露出浓浓的欣慰之色，“殿下高瞻远瞩思虑周详，他日若登大位必将成为名垂千古的一代圣君。”

卫铮闻言失笑、口中只说舅父过誉，心下却同样渴望登上那至高之位睥睨天下——非独贪爱权势富贵，也因心怀万里河山，他胸臆间同样有缔造盛世的愿景，皇兄身体孱弱、如今膝下又只有一个卑贱奴婢所生的庶子，即便称皇又能如何？方氏难道还能保他长命百岁？自古立贤立长都是难题，事关王朝霸业，他终难免要奋力搏上一搏，只是……卫铮再次缓缓执起金杯，静静看着胡姬斟酒时眼风又不动声色地从舅父钟曷身上扫过，某一刻也有一丝游移悄悄闪过，或与方氏之人多年来的所思所忧不谋而合。

所谓外戚之患……也罢……且等他坐上那个位置再腾出手来慢慢思量吧。

又两日后，宋澹终于离宫返家。

自骊山归长安算起，这位朝廷正四品尚书左丞已在宫禁中被锁了整整五日，归家入门时一身绯服微微散发臭气、总是束得端端正正的发冠也早歪斜得不成样子，江南第一望族出身的文士清流大概此生从未有过如此狼狈窘迫之态，人一坐进雅言堂便用微微颤抖的手捧杯牛饮，实是失了不少风流雅韵。

“大哥……”

万氏一边哭一边指挥家中婢女给主君取热帕子来，宋泊则在一干恼人的声音里半蹲在兄长身边急切地问及宫中境况。

“陛下可曾说了什么？如今……如今形势如何？”

宋澹沉默不语、连眼睛都不曾眨上一眨，静默的模样全似个泥塑的假人，半晌过后方才缓缓搁下手中茶盏，回头看向弟弟，眼中晦色宛如山雨欲来。

“仲汲……”

他连声音都在微微打颤。

“长安……恐要大乱了。”

千因万由归结到底还是都牵在东宫那位殿下身上。

说来储君今岁过得委实坎坷，前不久才因棣州水患一事被罚在太极宫前长跪六个时辰，这才过去多少日子便又摊上骊山金雕的糊涂官司，本就孱弱的身体哪经得住这般折腾，据说回宫当日便被刺激得吐了血。

天子却似乎对这个儿子并无多少爱怜之心，仍将他和一干东宫属臣传至甘露殿外听问，宋澹作为事主之一也在其中，眼见寒冬腊月冷气袭人、一国储君便在大庭广众之下再次受辱长跪，还要为了一桩根本莫须有的罪名奋力陈情。

“父皇——”

他在甘露殿外暴烈的寒风中拜而高呼。

“儿臣自幼仰承天恩习圣贤之道，既入东宫为储，更无一日敢不踔厉正心三省吾身——先而为臣，敢称尽诚竭节；后而为子，自认入孝出悌。”

“儿臣绝无忤逆犯上不忠不孝之心——恳请父皇明鉴——”

力竭之声宛如杜鹃啼血，被寒风一卷又飘得七零八落了，此等光景令无关之人也难免唏嘘慨叹，无奈一门之隔的天子却是心如铁石异常决绝。

他仍在盛怒之中，大抵是被太子陈冤的高呼吵得烦了，一出甘露殿便狠狠一脚踹在他的心窝，肥硕的脸因怒气上涌而涨得通红。

“好，好一个尽诚竭节入孝出悌！”

天子怒喝之声在大殿前回荡。

“那你说！

那金雕腹中细绢是何人所写？——‘天命所归，宜登大位’，若不是你妄生邪念，莫非还是上天在逼朕退位不成！”

太子已被这狠狠一脚踹翻在地、面色惨白地吐出一口鲜血，左右属臣见状无不大惊、一边扶人一边转头向天子伸冤求情；这等群臣簇拥的场面却更激怒了天子，只见卫峋随手从身旁禁军腰间拔出一把利剑，指向太子时神情已显出几分癫狂。

“冤情？他有何冤可诉？”

“朕尚在此，尔等便欲另立新主！

——好！

朕今日便斩了这孽障以正视听人心，倒要看看他是哪般的‘天命所归’！”