“陛下……我方氏一族护国数百年，从未有一刻怀犯上忤逆之心，今日所言字字皆为社稷，恳请陛下……三思。”

语罢再次缓缓躬身，虔敬之态当令天下人动容，叩首时那声闷响在寂静的殿阁中清晰可闻，剖心沥胆般对他的君主申述他的忠诚。

——可这又有什么用呢？躬身叩首便是忠诚了？句句为君便是忠诚了？他方贺不过是一介臣僚！

颍川方氏再如何显赫也不过是天子奴仆！

怎敢如此信口开河妄议天家立储之事！

他不狂妄悖逆么？他不恃功骄蹇么？他方贺才是世间最跋扈邪佞之人！

以至忠至纯之名行大奸大恶之实，颍川方氏早将天下人骗尽了！

又有谁人可见他们此刻这般裹挟圣意以卑犯尊的可憎嘴脸！

“你放肆——”

卫峋怒发冲冠，狠狠一脚将面前御案踹翻在地，一方石砚高高飞起、正砸在方贺眉骨之上，他一动不动跪在原地，鲜血随即缓缓顺着他坚毅的侧脸流淌而下。

“立储之事关乎国本，岂是你一介臣下说如何便如何的！

这是朕的江山！

大周永远姓卫！

还轮不到你颍川方氏指手划脚恣意妄为！”

“方思齐，你以为你自己是什么忠良死节之臣么？”

“朕告诉你，你不是！”

“国之将亡、必有朋党！

党争之害何等深重你会不知吗？可你却为扶太子上位而在朝中结党营私舞弊弄权，人人都以你晋国公为东宫党首、唯你马首是瞻！

——你要削藩，你要新政，当真桩桩件件都是为了国家？你是为了打压钟氏！

你是不容这世上再有一姓与你颍川方氏分庭抗礼！”

“外戚？好，好啊……你说秦王登位钟氏会大兴外戚之祸，那么太子登位呢？——你们方氏便不是外戚了？你方思齐便不会排除异己辖制新君了？”

“你以为你女儿与外臣苟且之事就瞒得那么天衣无缝？你以为你和你儿子为她百般遮掩那些丑事朕就一无所知？你们方氏不是自诩忠良、号称‘无一事不可对天下言’么？如今呢？纵女偷情秽乱宫闱，他日生下的孩子都不知是不是我天家血脉！”

“方思齐，朕告诉你！

你晋国公才是朝内最大的奸邪佞臣！

你颍川方氏才是我大周最大的祸患毒瘤！”

……那都是些多残酷的话啊。

难道卫峋当真不记得方氏有多少儿郎为国捐躯舍生取义？难道当真不知道方氏两袖清风、立族百年从未贪赃枉法以权谋私？他都知道的……少年之时初登帝位，更将颍川方氏视作定海神针，他们为他捍卫边疆震慑宗室、清肃朝堂平定叛乱，从未有一刻吝惜己身怯懦藏私。

可那些话却还是轻易脱出了口……年年月月的桎梏太过令人烦扰，颍川方氏就似这世间最刚直不阿的一把尺，他们日日夜夜比照在他身旁、不许他有哪怕一丝错漏偏移——他也知道他们是对的，却终究不能容忍天子尊严为人践踏，也或许冥冥中他也对这个清正至极的家族感到深深的恐惧，群臣万民皆敬其风骨，倘若有朝一日天时改换，他们又会否……夺去这卫氏世代因袭三百年的大好河山？而此刻晋国公眉间的鲜血已将他的紫服染上浓深的黑红。

左肩重创尚未痊愈，今夜不幸又添新伤，可这些都不是令这位征战半生的名门武将面色惨白的原因，世上唯一能刺伤忠臣的剑锋历来只握在他的君主手中，君心绝而臣心死，世上的事有时复杂至极、有时却又简单得令人啼笑皆非。

“臣惶恐……”

他的声音依旧那么低沉稳健，可难言的悲凉却又深埋在起承转合之间。

“幼时承父兄教诲，当毕生为国效力为君尽忠，或曾愚妄自专鲁顿难驯，却绝无不忠不义不仁不信之心……诚固非不知党争之害，然终因孤掌难鸣而行此下策，亦非臣之所愿矣……”

“臣与陛下偕行数十载，深知陛下有圣君之智仁君之德，既知太子仁孝并非骊山金雕一案主使，又怎忍使骨肉亲子无端蒙冤而为天下唾弃？”

“颍川方氏生为国之剑戟，一族之责便在守卫疆土庇佑黎民，若终为君所忌令主增忧，自当立身自省悬崖勒马——臣请陛下褫夺我之爵位，方氏族人自此避居颍川，往后十年不入长安。”

“至于臣女……”

他话锋一转，语气忽而温柔起来，在天子惊异愕然的注视中继续缓缓说着。

“她少时离家入宫，自知嫁与太子乃是君恩眷顾无上殊荣，可叹福薄德寡、与殿下终无夫妻之分……与外臣苏瑾虽自幼相识互生情愫，却未曾许诺终身而行失德之事，殿下与皇后亦知二人过往，实非臣有意隐瞒……至于婚后，虽确曾与棣州互通书信，却亦再无其他有辱天家尊严之言行……”