一路磕磕绊绊入了村庄，楚靖讨了碗水喝，便继续朝前赶路，她本是想寻家客栈落脚，可此处是些农户贫民，未有营生，眼看夜幕降临，楚靖只得止步，寻了处农户翻身跳下驴背。

她见院子里老人正忙着收拾晒干的菜叶，便将毛驴栓在门前大槐树上：“林翊乖，在这儿等着我。”

说罢抬脚缓缓踏进院中。

“大娘？”

楚靖笑语嫣然上前。

闻声，老人停了手中动作，抬眸警惕望着楚靖。

“大娘，我是前面丰程镇的，路于此地，天色已晚，可否借宿一宿？”

楚靖说着摸出身上碎银子递了过去。

老人看了她一眼，继续弯腰干活，转身时却道：“进来吧。”

“多谢大娘！”

楚靖忙上前接过老人手中箩筐。

“多大了？”

老人俯身，到灶台边生火做饭。

“将将及冠。”

楚靖应声，眼睛不住环顾四周。

但见这瓦房被中间土筑隔成了两间，外间除了一张破了脚的矮桌和四个木凳，便是灶台，里间应是歇息的地方。

“大娘，我来帮你。”

楚靖挽了袖子上前。

“歇着吧，细皮嫩肉的，莫再伤着。”

老人摆手。

楚靖垂眸一笑，她进这屋中时，还以为回到了儿时，一样的破败简陋。

幼时，她这双手每日都要浸在冷水里涣衣，遂一直生疮，直到入了琼花宫时方才养好。

她还记得自己踮着脚站在矮凳上做饭，就是这样的灶台，那时她不过比这灶台将将高出一头。

楚靖蹲在墙角，自瓦缸中翻出些菜叶来，而后转身将老人扶起，按在凳上：“大娘歇着便是，不然晚辈要好生羞愧。”

老人还想说什么，见她手脚利索洗菜烧水，便也罢了口，只低低叹声：“是个好孩子。”

“大娘，家中就你一人吗？”

楚靖琢磨着煮多少米粮合适。

老人点头间，楚靖听到细不可闻唉叹声，回头见那驼了背的苍老身影背着身子抹起眼角，楚靖低头淘起米来，又往火中添了些干柴。

她想，待她晚年之后，或许亦如老人一般，守着间破草房，孤独终老，兴许她还不如老人，她现下连间破草屋都没有。

“大娘，快尝尝。”

楚靖盛了碗米粥递给老人，桌上两盘菜肴左右不过是青菜炒萝卜，萝卜炒野菜，但观其色，闻其味，还是让人食欲十足。

“大娘你先吃，我去看看我的骡子。”

楚靖仍是惦记着自己坐骑，她还指望这犟驴驼她去镇上。

院外，见那黑驴正是低头拱草，楚靖上前解了树上绳子，揉了把它黑漆漆大脑袋：“走吧林翊，今晚我们在大娘家歇息。”

将毛驴栓在院中柳树下，楚靖折回房中，发现大娘并未动筷，一直在等她。

“是刘老头儿家的阿壮吧？”

大娘望了眼院中毛驴道。

“它……叫阿壮？”

楚靖晲了眼瘦不拉几黑驴，微微蹩眉。

老人点头：“刘老头儿可将它当宝贝呢。”