安分守己的杨信，成为宋初武将羡慕的榜样，只是变成哑巴的事让人搞不懂，可能永远是一个谜，一个无法破解的千古之谜。

而那位强横的张琼，死得很明白，是被天子逼死的。

最后要说的是，张琼与杨信两位河北同乡，共同投奔了一个主子，又曾干过同样的工作，但彼此的结局却是一枯一荣，两厢形成鲜明的对照。

时代使然乎？性格使然乎？抑或还是两种因素交织而成？要下一个明确的定论，还是很难，因为详细的记载都已缺失，更有诸多隐秘的内幕不为人所知。

不过，他们俩不同的行事风格，倒确实在帝王专制时代效果不一，也为后人留下值得咀嚼的话题。

名将郭进

一

宋朝太平兴国四年（979）三月中下旬，正是仲春时节，今山西中北部一带虽较开封气温低些，倒也四处可见枝头的新绿和田间零星的野花。

在这适宜踏青观景的日子，太原城周围却发生着激烈的战事。

所谓战事，也就是前面提到过的宋太宗的第一次北伐。

正月间，太宗皇帝做出了征讨五代残余‐‐北汉的部署，旋即调集大军直逼其都太原。

宋军进展顺利，很快兵临城下。

不过，此时天子虽坐镇镇州（今河北正定）城，遥控大军四面围攻，一时箭如骤雨，杀声震天，搅得天昏地暗，但历经多年修建的重镇，城高池深，在北汉将士的顽强坚守下，却是岿然不动。

就在三月中旬，前线突然传来紧急战报，称辽军数万铁骑昼夜兼程赶来增援北汉。

这得说明，北汉乃辽朝臣属国，双方签有军事同盟，自后周世宗天子至宋朝太祖皇帝数度征伐太原，辽朝皇帝都出兵相助，搞得两代帝王分身乏术，致使北伐行动功亏一篑。

这次又是如法炮制，形势确是万分危急，一旦契丹大军抵达，朝廷军队势必陷于两面作战的境地，兵力分散，后果不堪设想。

徘徊于行宫内的天子，心神不宁，一面督促诸将不顾一切强攻，一面派人火速赶往石岭关打探战况。

他在焦急地等候那里的战报，因为预先已在该处布下一局，就看能否奏效。

宋太宗所布之局，是提前派出云州观察使郭进率部在石岭关驻守，专门对付辽朝的援军。

石岭关位于今山西阳曲县东北两山之间，形势险要，为太原城以北的门户锁钥，历来为北方游牧势力南下的必经要道。

想当年，唐朝为防范突厥进犯，便于此屯兵驻守。

这次征讨北汉，太宗皇帝吸取前车之鉴，就钦点郭进为太原石岭关都部署，以依险阻击，这可是关系灭汉行动能否成功的关键一环。

几天之后，终于传来捷报，郭将军果然不辱使命，大败契丹援军，对方不仅丢盔卸甲，溃不成军，而且落荒逃回。

随之，北汉国主再度派往辽朝乞援的使者和蜡书信函，又被郭进截个正着。

消息传出，太宗长出一口气，北汉君臣则为之丧气，军心动摇。

次月，天子放心大胆离开镇州，兴高采烈地亲赴太原前线督师。

就在太原城即将攻克前夕，太宗皇帝却接到来自石岭关监军田钦祚的奏章，报告主帅郭进染病身亡，死因乃中风眩晕所致。