祖上如何风光，都已是过去的辉煌。

到柳开父辈时，家境虽还属于豪富一类，不过官位已限于中下级，更重要的是当时门第观念已经不再流行。

他的父亲柳承乾最终做到监察御史，那已是宋初的事了。

大名所在的河朔地区，自中唐乱世以来兵火不熄，强藩悍将打斗不已，故民风颇为剽悍，百姓习武蔚然成风。

柳开虽是富家子弟，但受到当地风气熏染，自幼也喜好操弓舞剑，不仅练就一身过人的射箭功夫，而且胆子特别大。

说到柳开的胆子，少年时已经显露出来。

《宋史》本传记载：后周末年，柳承乾任南乐（今河南南乐）县令。

某日夜间，突然有强盗闯入家里，大家都惊恐不敢动，才十三岁的柳开抽剑就冲了过去。

强人只得翻墙逃跑，结果被柳开挥剑劈掉两个脚趾。

改朝换代的事自古就有，尤其在五代时更不少见，&ldo;禅让&rdo;、兵变的悲喜剧不时上演。

公元960年年初，后周禁军将帅赵匡胤再次&ldo;黄袍加身&rdo;，造就大宋王朝。

正是大乱导致大治，宋太祖不满武夫轮番坐江山的格局，向天下释出了长治久安的新气象。

柳开毕竟是世家子弟，自然明了世道人心所向，所以没有因尚武而荒废学业。

本朝开国之初，百废待兴，文坛也是荒芜已久。

柳开自小就性格张扬，心高气傲，对当时浅陋的文风大为不满，读书作文遂以唐代韩愈、柳宗元为楷模，便起名肩愈，字绍先，大有延续&ldo;韩、柳&rdo;古文功业的志向。

经典阅读多了，他深为先圣道统人伦义理所折服，于是奋笔道：&ldo;文恶辞之华于理，不恶理之华于辞。

&rdo;也就是认为&ldo;道&rdo;重于&ldo;文&rdo;，辞章华丽不如道理明晰。

于是，他自觉学问升华，便改名为&ldo;开&rdo;，取字&ldo;仲涂&rdo;，立志再开&ldo;圣人之道&rdo;，又自号&ldo;东郊野夫&rdo;、&ldo;补亡先生&rdo;，还以此署名著述。

这都反映在文学思想上，他具有突破旧藩篱的新意识新主张。

年轻时的柳公子，已写出不少名篇，从而博得许多知名学者和官员的青睐，像大名知府王祐和翰林学士卢多逊都对他的文章大加赞赏。

一时他声名鹊起，与另一位古文家范杲并称&ldo;柳、范&rdo;。

又与梁周翰、高锡、范杲等名士并称&ldo;高、梁、柳、范&rdo;。

对于柳开的文学成就，元人修的《宋史&iddot;儒林传》这样评价：宋初，杨亿等仍沿袭唐人声律之体；柳开、穆修&ldo;志欲变古而力弗逮&rdo;；自欧阳修出，倡导古文，王安石、苏轼、曾巩继之，&ldo;宋文日趋于古矣&rdo;。

由此足见其在宋代散文史上不可小觑的地位，这当然都是后话了。

古来读书人大都遵循孔夫子&ldo;学而优则仕&rdo;的教导，柳开属功名心特别强烈的人，不甘于仅仅扬名文坛，当然更要走这条道。

彼时最方便的路子，就是参加科举考试。

于是，在宋太祖开宝六年（973），他报名科考。

到底是功夫不负有心人，结果一试中举，此时他26岁，是最终被录取的二十几人中的一位，可称得上是科场得意。

当年的柳开意气风发，自负学问深厚、文章无人可比。