这个故事还要从1950-60年代的美国民权运动说起。

1954年，美国联邦最高法院作出了著名的布朗案判决，宣布南方公立学校中的种族隔离制度违反美国宪法的平等保护原则。

此后，美国南方的黑人民权运动风起云涌，热火朝天。

为了扩大影响，争取社会支持，1960年3月29日，黑人民权领袖马丁。

路德。

金（arttherkg，j）等4名牧师联络64位著名民权人士购买了《纽约时报》的一个整版篇幅，刊登了题为《请倾听他们的呐喊》（heedtheirrisgvoices）的政治宣传广告，为民权运动募捐基金。

这幅广告猛烈地抨击了美国南方各级政府镇压民权示威的行径，其中特别谴责阿拉巴马州蒙哥马利市警方以&ldo;恐怖浪潮&rdo;对待非暴力示威群众的行为。

广告还称，这些&ldo;南方的违宪者&rdo;正在一意孤行，镇压和消灭黑人民权运动及其领袖马丁。

路德。

金。

可是，后来发现广告中有个别细节不够真实。

比如，广告中说有几位黑人学生因领导和平示威而被警察驱出大学校园，实际上这几位学生是因在一家仅供白人就餐的餐厅前静坐抗议，使餐厅无法正常营业，违反了当时阿拉巴马州的种族隔离法和社会治安法而被驱，警察的行为基本上属于依法行事。

又比如，广告称阿拉巴马州立学院的&ldo;全体学生&rdo;都抗议警察的这一行动，实际上只是大部份学生。

还有，马丁。

路德。

金被捕过4次，但广告上却说有7次。

而且，有4名黑人牧师的名字是在本人不知情的情况下被列入到广告的署名中的。

另外，警方对广告中&ldo;南方的违宪者&rdo;的提法特别恼火，因为联邦最高法院在1954年的布朗案中只是判决公立学校中的种族隔离制度违宪，并未涉及其他领域中的种族隔离制度。

萨利文（lbsullivan）是蒙哥马利市的民选市政专员（electedissioner），负责当地的警察局，虽然政治广告并无一处提及他的尊姓大名，但他却打上门来对号入座，先是写信给《纽约时报》抗议，继之干脆上法庭，控告阿伯内斯（ralphdabernathy）等4名在广告中署名的黑人牧师（国内很多材料上都说起诉的是金牧师等4人，不确，至少萨利文控告的4人中没有金的名字）和《纽约时报》严重损害了他作为警方首脑的名誉，犯有诽谤罪，要求50万美元的名誉赔偿费。

在他的带头下，其他一些被批评的官员也纷纷效法，控告北方自由派的新闻媒体，要求巨额赔偿。

一时间，《纽约时报》总计被要求索赔达5百万美元之巨。

（当时阿拉巴马州长约翰。

佩特森[johnpattern]也步萨利文后尘对《纽约时报》提出抗议，《纽约时报》不得不在1960年5月16日以&ldo;时报撤回广告中的声明&rdo;为题刊登对佩特森州长的道歉。

这个&ldo;声明&rdo;是指在政治广告的右上方以时报编辑名义发表的一段导言：&ldo;由黑人掀起的不断增长的群众和平示威运动是南方的新事务，可以理解的事务，……让国会倾听他们的呼声，因为它们将被听到。