他一心想生擒努尔哈赤，因此尽管此时正下大雪，他因立功心切，令士兵冒雪前进，到了浑河，就是努尔哈赤想当年率四个人击败八百名敌军的地方，杜松脱了衣服，赤膊渡河，众将请他披甲，他说：&ldo;披着铠甲杀敌不是爷们。

我从参军到现在，都不知道铠甲有多重。

&rdo;于是他率军渡河，与此同时努尔哈赤在浑河上游使河水决堤，河水暴涨，许多士兵溺死。

龚念遂所部的辎重营因渡河困难，留在河对岸，杜松率军到了对岸，见有小股后金军，毫不犹豫地将其击败，后金军逃进山谷，他怕有埋伏，禁止追赶。

这个山谷就是萨尔浒山谷（今辽宁抚顺东大伙房水库附近）。

杜松留一部驻守此地，自己率一部进攻萨尔浒山旁边的界藩城。

努尔哈赤见状，就派长子代善率军守界藩城，自己亲率四万五千人进攻谷口的明军。

两军相遇后立即开战，霎时阴云密布，天昏地暗，咫尺不辨人影。

明军点起火把作战，由于平时疏于训练，许多箭镞射在柳树上，而后金军见明军点着火把，在黑暗中更为好认，于是一枚枚箭镞射向明军，明军死伤惨重。

后金军乘势冲锋，刀砍斧剁，如同切菜砍瓜一样杀得明军七零八落。

激战中，努尔哈赤之子皇太极异常显眼，时而挥刀乱砍，时而盘马弯弓，连斩数人，明军弓箭手瞄准皇太极射去，可皇太极盘腿跨蹬，在马背上一倒，回首射出旋身箭，把射他的弓箭手射死。

随后他抡起战刀，虎虎生风，飞蛇似的箭镞还没近身，他早已左拨右撩把箭镞拨落在地，掉在地上的箭镞如秋天的高粱地，然而就是无法伤到皇太极。

就在努尔哈赤与萨尔浒山谷前的明军激战时，杜松赶到距界藩城不远的吉林崖，在此安营扎寨。

杜松大营战车环列，挖堑壕树栅栏，外面摆放火器，后金军铺天盖地而来，明军于是施放火器，震耳欲聋的巨炮和火铳将后金先锋部队炸得血肉横飞，仰攻的后金军处于不利的地势，此时杜松忽听见身后杀声突起，原来是代善率军杀来。

杜松急令后队改前队，与敌混战。

双方不分胜负，杀得野草瑟缩、万木染红。

此时界藩城内的后金军也杀出，杜松忙令前队再改为后队迎敌。

正在你死我活的拼杀时，森林中又冲出一支人马进攻杜松。

杜松已腹背受敌，哪里禁得住三面夹攻。

只见一支暗箭飞来，直中杜松心脏，他应声坠马而死。

主帅已亡，明军更加混乱。

很快，冲上来的后金骑兵便以凌厉的攻势控制了吉林崖山头，铁甲骑兵趁势冲入明军战阵，像一把利刃插入明军心脏，顿时万马奔腾，嘶鸣鼎沸，明军如波开浪裂，在驰突纵横的八旗铁骑下被杀得七零八落。

努尔哈赤发挥了骑兵作战的全部优势，几乎在瞬间便使明军大营留下了漫山遍野的尸体。

战后，努尔哈赤赶来，立马山下，在凛冽的寒风中挥刀呼叫，他自己也为这排山倒海的阵势激动起来。

西路军全军覆没。