祖大寿的弟弟祖大弼一身是胆，人称&ldo;祖二疯子&rdo;，一天夜里他率敢死队一百二十人缒城而下，每个人都戴上后金军的大辫子，以浑水摸鱼。

此时皇太极还没睡觉，正在看文书，祖大弼手拿大刀冲入皇太极的大帐，接连砍倒数人。

皇太极忙拔出腰间佩剑，挡住祖大弼的大刀，两人刀剑你来我往，皇太极渐渐不支。

就在此时，阿济格带领侍卫十人赶到护驾，皇太极死里逃生。

赶来的后金军越来越多，祖大弼大喝一声，冲出重围，在城下祖大寿派兵接应，祖大弼安然回城。

回城后点将，发现带出的一百二十人全数回城，无一阵亡，仅有数人受伤。

三国时有甘宁百骑劫曹营，战后百骑未折一人，祖大弼可谓不让古人。

然而一场夜袭无法改变整个战局，祖大寿坚守几个月后，城内断粮，马肉鼠肉雀肉食尽之后，开始出现人吃人现象。

供役筑城的近万名工匠、城内的商贾平民、士兵中身体羸弱的先后被吃掉。

&ldo;炊骨析骸，古所没有&rdo;，人肉都吃光了，用骨头来点火做饭，足见大凌河城内已经成了人间地狱。

（《清太宗实录》卷十）

祖大寿真的撑不下去了，再吃就是吃自己的士兵了，与此同时皇太极先后七次写劝降书给祖大寿，最终祖大寿决定投降，并送儿子祖可法到后金营中为人质。

由于祖大寿的家属大部分在锦州，他表示投降后希望后金不要声张，再替后金赚开锦州城。

大凌河守将除何可纲外，都随祖大寿降后金。

祖大寿把何可纲押至城外，当着两军将士的面，斩杀何可纲。

何将军临死大笑：&ldo;宁为大明鬼，不为鞑子奴！

&rdo;

随后祖大寿与皇太极盟誓，皇太极说：&ldo;凡此归降将士，如果我们杀害他们，拆散他们妻子，收缴其财物牲畜，则我遭天谴，减我阳寿。

若归降将士，怀欺挟诈，归降后再叛逃，则定遭天谴，减阳寿。

&rdo;

祖大寿说：&ldo;祖大寿等，遇满洲国兵，围困三月，军饷已尽，率众出降，倾心归汗。

&rdo;（《清太宗实录》卷十）

当晚，祖大寿到后金大营，皇太极亲自出迎，两人见面，祖大寿刚要行跪拜礼，皇太极止之，与他行&ldo;抱见礼&rdo;。

这种满族礼仪是两个大老爷们见面，拱手作揖后，互屈一膝，相互左肩碰右肩，再右肩碰左肩，然后拥抱。

这是女真人的最高礼仪。

第二天，皇太极采纳祖大寿建议，命后金军四千多人着明军军装，跟祖大寿的三百多人一起做溃逃状，希望赚开锦州城门。

由于天降大雾，后金军走丢了，祖大寿便提出自己先入城，趁机斩杀明将后再拥兵献城（此为明朝这边的记载，《清太宗实录》则记载是皇太极主动提出放祖大寿）。

皇太极信以为真，派祖大寿与其侄子祖泽远前往锦州。

祖大寿到锦州后，派人至后金大营报称锦州明军太多，表示要从容图之，自己先在城内做内应，今后适当时机再献城。