时当深秋，夜来风寒，露重沾衣，然则西湖畔官家新近赐给福国长公主的葛溪别院中，却是华灯盛放、宾客如云。 福国长公主为徽宗第二十女，封号柔福，建炎四年自北地逃归，官家对这历劫归来的唯一手足极是恩宠，封为福国长公主，出嫁时，嫁妆重至二十万缗——其时宰相月俸才得三百缗，祖制官家嫡女出嫁亦不过赐五百缗。官家如此爱重，临安城中各色人等，怎能不尽心奉迎？是以城中顶顶富贵的人家，十之八九，今夜都在这葛庄为福国长公主祝寿。 楼下天井当中，筑了一个半人高的方台，满铺色泽浓丽、长绒没足的红毡，四围矮栏下，坐了一圈乐工，其他歌人舞伎及杂演优人，均等候在西南角门外的偏厅之中，依次登台献艺，再从东南角门退出。驸马在东面楼上招待三省六部与枢密院的头面人物，长公主则在北面楼上招待代表官家的张贤妃以及其他女眷。其余宾客，则依了品级身份，一路排下去。 长公主府上为枢密院各房主事安排的席次，很是不错，在西面楼上右厢房的最外侧，既可以露个脸让公主驸马及上司看到，又不至于离他们太近、不得自在，还能够将楼下的歌舞看个一清二楚——这厢房深阔，一溜儿排出去五桌还绰绰有余，不知多少比六品主事品级高得多的贺客，根本不得露脸的机会。 这乱世之中，得罪谁也别得罪执掌天下军马的枢密院。这样的道理，便是长公主府上的管事，也能够明白。更何况，除了这十二房主事之外，还有两位与他们一道到来的贵客：大散关吴帅的长子、新近晋升的吴贵妃的侄儿吴持，以及镇守襄阳、看管江汉门户的神武侯的世子温奇。 其时岳飞父子已死，宋金和议将成，各家大将均奉旨以朝贺之名将质子送入临安。吴持不过十五岁，吴贵妃在深宫之中，出入不便，因此吴家托了素有渊源的吏房主事谭知看顾；温奇只有七岁，温家则托了兵籍房主事朱逢春看顾。两家都反复叮嘱一定要跟紧了自己的看顾人，因此这两位质子今晚自然也随了谭、朱两位主事来赴宴。 吴家与温家是旧识，所以吴持与温奇代表各自的父帅，郑重其事地拱手作揖，致礼问候，俨然如对大宾，倒让旁人看得有趣好笑。 吴持一边行礼，一边打量着面前这小小孩童，...