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1778年,八十三岁高龄的伏尔泰返回巴黎,在那里参加了他的新剧《和平女神》的首次公演。
许多观众为他喝彩,呼之为法国启蒙运动的&ldo;伟大老人&rdo;。
数以百计的敬慕者其中包括本杰明&iddot;富兰克林都曾登门拜访。
但是伏尔泰的生命不久就完结了,他于1778年5月30日在巴黎逝世。
由于他直言不讳地反对教权主义,因而不能在巴黎举行基督教葬礼。
但是十三年后,胜利的法国革命者挖掘出他的遗体,重新安葬在巴黎伟人祠。
伏尔泰的作品如此之多,以致用一篇短文都很难列出他的主要著作。
但是更重要的是他在一生中所提出的基本思想。
他的最坚定的信念之一就是必须得实行言论和出版自由。
有一句话常被人们认为是他说的:&ldo;我不赞成你的话,但是我要誓死捍卫你说它的权力&rdo;。
虽然伏尔泰实际上从未有过这样的明确声言,但是这肯定反映了他的态度。
伏尔泰的另一个原则是他对宗教自由的信念。
他一生始终不渝地反对宗教不自由和宗教迫害。
虽然伏尔泰相信上帝,但是却坚决反对大多数宗教教条,不断地指出有组织的宗教是根本虚伪的。
十分自然,伏尔泰决不相信法国有头衔的贵族要比他更英明或更善良,他的听众也完全明白所谓的&ldo;王权神授说&rdo;是一派胡言乱语。
虽然伏尔泰自己远不是一位现代式的民主主义者(他有赞成一个强大而又开明的君主的倾向〕,但是他的主要思想鲜明突出地反对任何形式的世袭制度。
因此,他的追随者大都恰好赞同民主政体是可想而知的;他的政治和宗教思想处于法国启蒙运动的主流,对1789年的法国革命具有实质性的贡献。
伏尔泰自己不是科学家,但却对科学有一定的兴趣,是弗朗西斯&iddot;培根和约翰&iddot;洛克实验观的坚定支持者。
他是一位重要的、有才干的历史学家,他的最重要的著作之一是他的世界通史《论民族风俗与民族精神》。
该书有两个主要方面与从前大多数历史书不同:第一,伏尔泰承认欧洲只是世界的一小部分,因此这部著作有很大一部分是写亚洲的历史;第二,伏尔泰认为文化史一般说来远比政治史重要。
因此他在书中主要是写关于社会和经济状况以及艺术的发展,而不是关于国王及其之间的战争。
作为哲学家,伏尔泰远不如本册中的其他几位具有创新精神。
他在很大程度上是吸取了如约翰&iddot;洛克和弗朗西斯&iddot;培根等其他人的思想,加以重新叙述,使其大众化。
就是通过伏尔泰的作品(比通过任何其他人的都多),民主政治、宗教自由和思想自由等观念才传遍了整个法国,以及欧洲许多其他地区。