虽然为争夺霸权，各城邦之间爆发了持久的、耗资巨大的伯罗奔尼撒战争，希腊和平也因此遭到了巨大破坏，但是，伯里克利对雅典人文明生活的推动作用，在他死后还一直延续着。

这一时期，政治上的黑暗看上去不但没有使人类精神颓废止步，反而加速了它前进的脚步。

远在伯里克利时代之前，希腊制度上所特有的自由精神，为推动辩论技巧的发展起到了重要的作用。

当时，事情的决定往往既不依靠国王，也不依赖祭司，而是由市民或领导阶层在公共集会上讨论产生。

因而，口才与善辩成为一种非常重要的才艺。

这样，一种专门训练年轻人辩论技巧的职业便产生了，这种是所谓的&ldo;哲人学派&rdo;。

但一切推理都不能脱离实际，因此对知识的探求便随之发展起来，成为时兴的东西。

这些哲人学派的活动与论战，对谈吐风度、思维方法和辩论效果等方面的研究都取得了长足的进步。

伯里克利死后，苏格拉底以他机智的批判，彻底驳斥了以往的诡辩家们所传授的多为谬误的推论，从而成为一个杰出的人物。

在他周围聚集了一大批才华出众的青年。

但后来，苏格拉底却因蛊惑人心罪被法庭处以死刑（公元前399年）。

他效法当时盛行于雅典的&ldo;高尚&rdo;死法，在众多朋友的注视下，饮毒芹酒而死（从芹叶钩吻中提取的毒制成的毒药）。

虽然被宣告有罪，但是他对人们的思想所产生的冲击依旧继续着，他的弟子们继承了他的遗训。

苏格拉底的弟子之中，最有影响的是柏拉图（公元前427－公元前347年），他建立了学院讲授哲学。

他教授的内容大致分为两个主要的部分，一是考察人类思维的本质和方法，二是探究政治制度。

柏拉图第一次向人类描绘了&ldo;乌托邦&rdo;这种不同于一切现存的社会组织、更美好的社会组织的社会蓝图。

以前人们总是盲目接受古老的社会传统和习俗，所以乌托邦思想的提出表现了人类思想中前所未有的胆识。

柏拉图坦率地向人类疾呼：&ldo;社会和政治弊端使你们深受其害，只要你们有毅力和勇气去改变他们，大多数是你们所能改变的。

如果你们愿意思考并付诸行动，你们完全可以生活在一个更好的制度下。

你们还没有意识到自己的力量！

&rdo;这的确是一个至今还浸透在我们这些普通知识分子的头脑中的、高深的、充满冒险精神的教导。

他在早期著作《理想国》中，寄托了一位共和主义贵族的梦想。

他最后一部未完成的著作是《法律》，描绘的是关于另一个乌托邦国家的规范模式。

柏拉图死后，他的学生亚里士多德继续对思维方法和政府治理方式进行批判。

亚里士多德曾执教于吕克昂学院，曾是马其顿王子亚历山大的老师。

这位亚历山大即位后，开创了许多伟业，这些我们在后文马上就会讲到。