“错了，他是一个爱撒娇生气又小心眼的……男人。”

何炀表情自然，语气毫无异常，仿佛违背纲常伦理的行为并没什么值得避讳的。

常绍条件反射地退后两步，反应过来后又同手同脚地上前半步，语气尽量自然地说道：“那，确实挺好。”

何炀：恶心不死你。

常绍：我现在在哪？我为什么要来走这一趟？

送走不速之客后，铁匠手上的活儿也差不多收尾，他抓过搭在脖子上的布条擦了擦额头上的汗，抬起头问何炀：“你要修什么？”

这显然是听到了他们刚才的谈话，但看向何炀的目光并无异样。

“一把匕首。”

何炀双手递了上去，以示珍重。

铁匠接过来检查了一下，点头道：“能修，你急着要吗？”

“最好明天之前。”

何炀思忖片刻，补充道：“另外我还想刻一个字。”

“那你进来等着吧，我弄好给你。”

翌日清晨

伺候盥洗的小太监偷偷递给皇上一张纸条，随后像什么都没发生过一样垂手侍立。

褚子瑜打开一看，白纸黑字写着——一切准备就绪，落款是一个沈字。

纸条在掌心揉碎，刺痛了神经，他哑声吩咐道：“来人，请季将军入宫一叙。”

这是他第一次主动传召季霄进宫，也是最后一次。

何炀揣着匕首走到皇宫门口，恰巧碰上传召的太监，两人一路来到寝宫却被侍卫告知，褚子瑜一早就去了御花园。

现在早已不是杏花盛开的季节，繁茂的枝叶也因为贸然动土移植而显得无精打采，何炀远远瞧见树下石桌旁坐了一个人，未束发冠，一头青丝披散在颈侧。

“子瑜，你找我有事？”

何炀坐到对面的石凳上，目光往下一瞥，桌上黑白棋子摆着一副残局。

小皇帝朝身后的宫人挥了挥手，众人无声退下，杏树旁只剩下他们两人。

“陪我下完这局棋如何？”

小皇帝执起白子，低垂着眉眼看向棋盘，思索片刻道：“今日我一定要真正赢你一次。”

“那为何要摆一副残局？”

何炀抓起一把黑子，指尖微动，任一颗颗棋子落回棋盒，发出清脆的碰撞声。

“因为……”

褚子瑜嗓音一颤，语气克制道：“已经不能重头开始了。”

何炀哼笑，抬手指尖穿过他鬓边的墨发，捻下一根细小的枯藤放在掌心，调侃道：“这个季节子瑜就开始伤春悲秋了？”

“也罢，难得你有兴致，我就陪你玩一局。”

何炀理了一下袖子，一抬头见小皇帝一动不动地盯着他，不禁无奈一笑：“又怎么了，难道我脸上有杏花？”

“没什么，开始吧。”