整晚都被用来做各种各样的工作。

船体在不到一小时内就调整好了，螺旋桨被重新安装在原来的位置，金属隔板在前后室之间竖起来，燃料舱重新装好了，各种行李也按顺序搬到船上，一切都迅速地各就各位，再次证明了&ldo;女王与沙皇&rdo;号船员们的能干。

这些英国人和俄国人都是经过挑选后上船的，是一些守纪律、能干、值得信任的人。

第二天，二月一日，一大早汽船就在等着乘客们登船了。

黑烟已经旋转着从烟囱里冒出来，夹杂着机车在机械师发动开船时喷出的一团团白色蒸气。

蒸汽机压力很高，无冷凝器，每动一下活塞都要喷出蒸气来。

锅炉配有一安装巧妙的沸腾器，受热面积大，不需半个小时就满足所需用的蒸气。

他们储备了大量本地盛产的乌木和愈疮木，用这些珍贵的木材把火烧得旺旺的。

六点钟，埃弗雷特上校下令出发，乘客和船员登上&ldo;女王与沙皇&rdo;号。

深谙这条河道的布希曼人随着一起上船，让两个布希曼人把四轮马车弄到拉塔库。

汽船松开缆绳的时刻，埃弗雷特上校向天文学家问道，&ldo;顺便问一下，艾默里先生，您知道我们此行的目的吗？&rdo;

&ldo;我一无所知，上校。

&rdo;

&ldo;很简单，艾默里先生，我们是来南非测量子午线长度的。

&rdo;

第四章　关于&ldo;米&rdo;

可以肯定，一种全球通用，永恒不变，其本质就能提供严密计量的度量单位一直存在于人类的头脑中。

因此，无论地球上发生了什么样的突变，都应当准确地发现这一度量单位。

相信前人也是这样认为的，然而他们缺乏以足够的近似法进行这种实验的方法和仪器。

得到一个永恒度量单位的最好方法，就是把它转移到地球扁球体上，因为地球的圆周可以被看作是永恒不变的，由此就能精确地测量出这个圆周的全长或一部分。

古人们曾试图确定这个度量单位。

据与亚里士多德同时代的一些科学家所说，他曾把斯塔德1或者塞索斯特立时代2的埃及古泰看作从地球极点到赤道之间长度的十分之一。

生活在古希腊普托雷梅3时代（公元前一世纪）的埃拉托斯特纳4曾用较近似的方式沿尼罗河测量出塞耶纳和亚历山大之间的经线长度。

波西多尼厄斯5和普多雷梅也同样没能给予他们所进行的大地测量实验以充分的准确度。

之后的一些科学家均未能有所突破。

1　古希腊长度单位，约合180米。