第二次见谢凌是在三年后的乡试，顾霜迟中了举人，又是同一年举人中年纪最小的，宣城新上任的太守很是器重这位神童，亲自探访褒奖家人，一派和乐融融。

而他并不甘心，中了举人就意味着还要上京会试，兴许还有殿试，此后最好不过入了翰林，再差也能分派一个不大不小的官职。

做得好了仕途坦荡，最差也不过规规矩矩，然后终身不进一步。

纵使如此，父母和家族也以为他争了光。

可顾霜迟并不想要，他研习百家杂书，绝不是为了有朝一日去某个地方作父母官。

是日晚，顾家歌舞升平，宾主尽欢，酩酊大醉，大少爷却偷偷地背着行囊跑了。

顾霜迟当然不知道能去哪，离开宣城是他如今唯一的念头。

他趁着宵禁宿在一个旅店内，钱要省着花，要的房间自然也差，辗转半宿，在临近清晨时，听到了刀兵声。

要不怎么说他奇思妙想众多，纵然艺不高，胆子也很大。

顾霜迟好奇地探头去看，秋日的黎明更深露重，不一会儿发梢就濡湿了。

那旅店后院外不远处果真刀光剑影，两个人一路打杀至了院中。

其一着黑衣，又蒙面，实在看不出样貌，只是手中双刀虎虎生风，看得顾霜迟心惊胆战。

而另一个则一身灰衣飘飘然，显得万分单薄，他好似登水浮萍，无根无基，飘摇着与另一个人周旋，长剑甚至没有出鞘，可万分不露败相。

缠斗并未持续多久，须臾的功夫，那灰衣人却突然一腾身，与此同时长剑出鞘，自背后贯穿黑衣人的胸口，再抽出时带起一道腥味。

顾霜迟捂住了嘴，那灰衣人不以为然地还剑入鞘，锐利的目光却直直地望到了楼上。

他被对方拖下去时整个人抖得像筛糠，此前是不怕，可这天当真是怕了——见到他的武功，有激动也有恐惧，更加懦弱地觉得这恐怕是自己无法达到的境界，先入为主地生出了悲凉，在这复杂情绪里，对方还未开口，他先泪如雨下。

可那人望着他，一会儿后，奇异道：“你是那年茶馆里的孩子？”

顾霜迟这才抬头，那灰衣人似是比当年更加光彩了，衣着朴素而面容却带着一丝矜傲。

他抹了抹眼，却发不出声音。

灰衣人道：“跟我走。”

他正好不愿呆在宣城，少年慕强，即使这人方才在他眼皮底下杀了人，但依然挡不住一种危险的向往。

顾霜迟注视他良久，最终点了头。

那人又道：“我叫谢凌，你可以叫我师父。

若不愿意，就算了。”

后来想起，似乎便是这个秋日清晨，他和这人在此后的岁岁年年只得纠缠一处，分不开斩不断。

“这里是会稽山。”

“我知道。”

顾霜迟在谢凌的惊异里慢条斯理道，“在家时从话本上见过。”

也是，会稽钟灵毓秀，向来是隐士最青睐的地方，也成了说书人口中仙气缭绕之所在。

他默然不语，只领着顾霜迟上了山。

彼时谢凌方才脱离大内，随着冉秋给的一个线索追查鸣泉山庄。

最终只能落在了宣城宋如晦的势力之上，他内心急躁，又恼火万分，不顾及其他的便在宣城客栈的后院将人斩杀了事，而后无意中被人看见。

谢凌不忍滥杀无辜，再加上顾霜迟看着敏捷灵巧，脑子又极为灵活，问了他愿不愿意习武，那人却不由分说跟他走了。

于是谢凌想到了阳明峰——他急需一个地方，来巩固自己的身份。

大内暗卫首领并非什么光彩的说辞，此后要在武林中追查徐天罡的《步步生莲》，就必须依托于某个武林门派。