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有时情况特别糟糕。
遭逢灭种噩运的动物,大多死在公元前11000年到公元前9000年之间,而这段时期正是气候变动最剧烈的时候。
诚如地质学家英柏瑞(johnibrie)指出的:&ot;大约11000年前,地球上发生一场气候大革命。
&ot;16沉淀作用加速进行;大西洋表面的海水温度骤然上升,幅度达摄氏6到10度。
造成物种绝灭的另一个动荡时期,出现在公元前150o0年到公元前13000年之间。
在上一章我们发现,大约17000年前,&ot;塔兹威尔大推进&ot;将冰原扩展到最大的范围,接着,在往后不到2o00年中,冰原急速地、持续地消溶,使北美洲和欧洲数百万平方英里的土地彻底非冰河化。
有些地区的情况很特殊:阿拉斯加整个西部、加拿大育康地区、西伯利亚大部(包括今天全世界气候最寒冷的新西伯利亚群岛),直到冰河时代将近结束之前,一直是不被冰原覆盖的地区。
大约12000年前,这些地区才突然变得十分寒冷,结果活活冻死了很多巨象和其他大型哺乳动物。
别的地区呈现的却是另一幅景象。
当时,欧洲大部分土地被掩埋在2英里厚的冰层下。
在北美洲大部分地区情况也是如此。
那里的冰原从位于哈得逊湾(hudnbay)附近的中心向外扩展,涵盖整个加拿大东部、新英格兰和美国中西部大部分地区,一路延伸到北纬37度,直抵密西西比河谷的辛辛那提市南郊,距离赤道也不算太遥远了。
根据专家估算,在高峰时期(1700年前),覆盖北半球的冰层总体积达600万立方英里。
当然,南半球也经历类似的冰川作用,一如我们在前文提到的。
构成无数冰山的水源,由世界的海洋提供‐‐那时的海平面比现在低400英尺左右。
就在这个时期,气候的钟摆猛然转向。
冰原的全面溶化发生得那么突然,涵盖的区域那么辽阔,以致学者把它称为&ot;某种奇迹&ot;17。
以地质学的术语来说,在欧洲它代表的是温暖气候的&ot;波林阶段&ot;(bollgphase),在美洲则是&ot;布雷迪间冰段&ot;(bradyterstadial)。
在这两个地区:
需要4万年时间才逐渐发展完成的冰山,在短短2o00年中就消失无踪。
显然,我们不能用寻常的、逐步发生作用的气候因素来解释这个现象(我们通常使用这些因素解释冰河时代)……冰川的迅速溶化显示,某种不寻常的因素影响到当时的气候。
根据我们推算,大约16500年前,这个因素第一次出现,200o年后,它就摧毁了大部分‐‐数目可能高达34‐‐的冰川。
此外,证据显示,冰川的全面溶化,大部分发生在1000年或更短的时间内18。