这种身无分文、心怀天下的精神状态，泽南保持了十五年。

咸丰二年，太平军自广西北上，势如破竹，杀到长沙城下，湘乡人开始组织团练；修炼了十五年的泽南终于有了试验&ldo;所学深浅&rdo;的机会。

他带领弟子们训练乡民，&ldo;以宋儒理学治兵&rdo;：白天打仗，夜里讲学，上马杀敌，下马读书。

军队这种机构，极易流于&ldo;以义为利&rdo;（拿命换钱）的庸俗化，而导致最终的失败，只有政治思想工作做得到位的军队才有可能在艰苦环境中崛起，并保持百折不挠的韧劲；湘军初起，宋儒的坚忍刻厉之学，就起到了很好的政治教育效果。

起兵後，泽南率军转战于湘、鄂、赣三省，历经大小数十战，时称名将。

咸丰五年三月，泽南在湖北洪山作战，右额中弹，继续指挥作战七日，终于不治。

临死前，他给前去探问的胡林翼留下十二个字的绝笔：&ldo;乱极时站得定，才是有用之学&rdo;。

两位慈悲名将

湘军初兴，统帅、裨将都是书生，若无行伍出身的塔齐布筚路蓝缕，奋勇当先，日後&ldo;书生带兵&rdo;的佳话能否兑现，实未易知。

塔齐布统军，有个特点：&ldo;临阵，好匹马冲锋，尤好单骑薄贼垒觇虚实&rdo;。

每出阵，塔齐布背负火枪一杆，腰悬佩刀二把，左手持套马竿，右手挥长矛，纵马疾进，&ldo;不令士卒出己前&rdo;。

战前，须侦察敌情、地势，塔齐布便衣独骑，或登山，或渡水，务求取得翔尽的第一手资料，以为作战参考。

待被敌军察觉，他已一骑绝尘，追之莫急，&ldo;贼中惊以为神&rdo;。

这种超近距侦察方式非常危险‐‐今日各国大力发展无人侦察飞行器，亦即此理‐‐而塔齐布从未失手，不由得後人慨叹：&ldo;濒危得免，有天幸&rdo;焉。

塔齐布殁後，曾国藩因属下情报工作不得力，亦屡屡感叹：塔齐布此种才能绝无仅有，当代一人而已。

自咸丰三年至五年，正以塔齐布的亲身表率、大力护持，自曾国藩而下的读书人、农家子才能有效整合、不断成熟，建立起一支强大的军队。

军人以战胜攻克为目的‐‐至于以&ldo;吊民伐罪&rdo;、&ldo;自由解放&rdo;或其他名义发动战争，其孰是孰非，自由政治家负责，非军人所思虑矣‐‐杀人只是手段，故孙子曰：&ldo;不战而屈人之兵，善之善者也&rdo;（能不杀人，善莫大焉）；纯乎以杀为乐、嗜血成性者，那是屠夫，不配称为军人。

咸丰四年八月，湘军猛攻武昌，太平军禁不住湘军围攻，弃城而逃；塔齐布伏兵东北门外，予以迎头猛击。

突围之师被困于&ldo;沙湖塘角间&rdo;，无处可逃，&ldo;争赴水，填尸幾满&rdo;。

太平军编制中，有称&ldo;童子军&rdo;者‐‐由十馀岁少年组成，陈玉成即出身于此‐‐此时，便有数百童子军&ldo;幼孩&rdo;争先恐後赴水逃命，淹毙甚众。

塔齐布在血海骨山之中目睹惨状，号啕大哭，立即下令拯救，最终捞上二百多名。

太平军馀众见&ldo;辫妖&rdo;亦非丧尽天良，犹有恻隐不忍之心，&ldo;因而乞命&rdo;，塔齐布再度传令拯救，又捞上七百多人。

塔齐布的辞典中，自无&ldo;人文关怀&rdo;一类词语，对翻云覆雨、今是昨非的&ldo;民族英雄&rdo;之定义亦当不甚了了。

他怀抱一种朴素的人类情感，只知道&ldo;忠心报国&rdo;（他的左臂刻此四字）之馀，儿童少年多属无辜，即使敌人也不应滥杀（且可施救）。

此种情怀，或可称为&ldo;慈悲&rdo;；太平军中亦有一位名将，与塔齐布同此慈悲，斯人即忠王李秀成。