至于明代初期郑和所制造远航的大楼船，以及宋、元时代在战争中运用的大炮，是否学自西洋，或是中国的发明，辗转传到欧洲而加以改良，考证起来，实在也很困难。

因此，也不敢轻信一般的定论，贸然地认为自西洋传来。

总之，在我们的历史上，自战国以下，科技的发展，都被&ldo;奇技y巧，典礼所禁&rdo;这个观念所扼杀，那也是事实。

而这个观念，是否受老子的&ldo;不贵难得之货，使民不为盗&rdo;的思想所影响，却很难肯定。

老子所指的&ldo;难得之货&rdo;，正如吕不韦思想中的&ldo;奇货可居&rdo;的大货。

换言之，它的内涵，多半是指天下国家的名器‐‐权力，并非狭小到像他自己‐‐老子一样，只愿意骑上一条青牛过函谷关，决不肯坐大马车去西渡流沙。

因为讲到古代科学技术的发展、机械的发明，以及工商货品的开发，几乎每一样事物都和道家的方伎有关。

例如在十九世纪最为重视的动力能源，便是煤炭。

在我们的历史上，最初发现煤炭的趣话，是在汉武帝时代。

汉武帝为了教练水师‐‐海军而开凿昆明池。

因为开凿昆明池这个大水库，便挖到煤炭。

但是当时的人们不知道这块黑而发亮又坚硬的石头是什么古怪的东西，便呈献上来给皇帝。

汉武帝看了当然也不知道，只好找以滑稽出名的东方朔来问。

东方朔耍了一个关子，推说他自己也不知道，就顺水推舟说，正好西域来了一位胡僧，请他来，一定可以找到答案。

这样一来，更引起汉武帝的兴趣了。

找来了胡僧，问他这块黑石头一样的是什么东西，胡僧便说：&ldo;此乃前劫之劫灰也。

&rdo;一块煤炭，叫它做&ldo;劫灰&rdo;，多么富有神秘性的文学笔调啊！

其实，劫灰的典故，出在佛经。

佛说物质世界的存在，也和人的生命一样，有它固定的变化法则。

在人的一生而到死亡，有四大过程，叫做&ldo;生、老、病、死&rdo;，谁也逃避不了。

但就物质世界的地球和其他星球而言，它的存在寿命，虽然比人的身体寿命长，结果也免不了死亡的毁灭，不过把物质世界由存在到毁灭的四大过程，叫它&ldo;成、住、坏、空&rdo;。

当上一次这个地球上的人类世界被毁灭的时候，火山爆发，天翻地覆，在高温高压下，经过长时间的化学变化，没有烧化的，还保有原来形状的，就是化石。

至于烧成灰块的，就是煤矿、铁矿之类。

熔成浆的，就是石油。

佛学中的&ldo;前劫之劫灰&rdo;，也就是我们所说的煤炭。

佛学的这种说法，是被现代科学‐‐地质学的理论所认同的。

但在西汉武帝的时代，这种理论就很新奇了。

那么，我们的古人，既然知道了煤炭，为什么不早早开发来应用，却始终上山打柴，拿糙木来做燃料呢？这又是另一个有趣而具意义的问题。

这个思想，也出在道家的学术思想。

道家认为天地是一大宇宙，人身是一小天地。

地球也是一个有生机的大生命，就如人身一样。

人体有骨骼、血脉、五脏、六腑、耳目口鼻以及大小便等等，地球也是一样，它有生机，不可轻易毁伤它。

不然，对人类的生存，反有大害。

因此，虽然知道有&ldo;天材地宝&rdo;的矿藏，也决不肯轻易去挖掘。