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这里饲养的驯鹿繁殖得很快。
栏圈已经建好,做好的肉酱已经装满了堡里的仓房。
母驯鹿为若利夫夫人提供着丰富的鲜奶,那是她每天烹饪用的必不可少的原料。
下士和她矮小的妻子乘天暖时在地里重又撒下了种子,上一个季节已有不错的收成。
下雪前已把土地耕好。
种下了酸模、辣根菜和拉不拉多荣。
这些珍贵的有着抗坏血病作用的植物在殖民地应有尽有。
木柴也已堆满了仓库。
现在让严寒的冬天尽管来好了,即使寒暑表的水银柱在外面冻住了也没有关系了,用不着像以前的严冬不得不把家俱当劈柴烧来取暖了。
木匠麦克&iddot;纳普和他的同伴们已采取了多种办法,他们把建造船只剩余的木材也收集起来,使柴火又增加了不少。
这时期,大家已开始了冬天的狩猎活动,打到的皮毛动物有貂、兰狐、白鼬。
马博尔和萨拜因经中尉批准,在院子周围挖了几个陷阱。
贾斯珀&iddot;霍布森没有拒绝他们的要求,以防引起他们的怀疑,而他也找不到任何理由不让他们打猎以增加皮货的储存。
他当然知道,这种工作已毫无意义,现在消灭这些珍贵而又无害的动物已无任何利益可言。
不过,倒可以用这些动物的肉喂狗,这样可以节省不少驯鹿肉。
大家都在做着过冬的准备工作,就像希望堡是建在牢固的土地上似的。
士兵们争先恐后地干活,要是他们知道他们处境的秘密,他们肯定不会有这样的工作热情了。
此后的几天进行了更加仔细的观察,结果是维多利亚岛的位置未发生任何明显的变化。
贾斯珀&iddot;霍布森看到小岛未发生变化,心中又产生了新的希望。
自然界还没有显出多少冬天的征兆,温度仍一直停留在大约华氏49度(摄氏9度),但人们却注意到有几只天鹅已经飞过,飞往南方温暖的地方。
其他一些善长飞翔的鸟儿,虽然不怕飞越海洋的长距离跋涉,却也在逐渐地飞离了小岛。
它们很清楚,无论是美洲大陆还是亚洲大陆,那里的气温都不那么严寒,那里的土地也更为好客,有各种食物,而且路途并不算远,它们的翅膀有足够的力量能把它们带到那里。
根据巴尼特夫人的建议,他们逮住了好几只鸟儿,中尉在它们的脖子上系上了胶布带子,上面写上了浮动小岛的位置和大家的名称。
然后将这些鸟儿放飞了,他们怀着一线希望看着这些鸟儿向南方飞去。
当然,这一活动是秘密进行的,在场的人中只有巴尼特夫人、玛奇、卡吕玛、贾斯珀&iddot;霍布森和朗中士。
至于那些岛上的4足动物,它们却不能像从前那样迁居到南方地区去了。
往年的这个时候,一到9月初之后,驯鹿、北极兔,甚至狼,都会离开巴瑟斯特角地区到北极圈南面的大熊湖和大奴湖去过冬。
但今年,大海成了它们无法逾越的障碍,它们只能等到冰封之后再前往适宜过冬的地方了。
它们可能在本能的驱使下已经试图走过去南方的路,但由于受到大海的阻隔,它们又本能地回到希望堡附近来,回到人的周围。
而那些猎人恰恰是它们过去最可怕的敌人。
9月5日至9日,经观测,维多利亚岛的位置未发生任何变化。
这一位于两大海流之间的涡流一直使小岛停在原地没有移动。