我总认为是搬来这里这件事彻底击垮母亲的。

由于光凭生活补助金根本无法糊口，有不少人会避开社会福利事务所职员的耳目外出打工。

在我们家，这个角色自然是由母亲担任。

他们都是搭清晨第一班火车到北九州的工业区去。

为省下往返车资而连续工作两天的人，在这里并不稀奇。

干脆就这样躲起来……应该不只母亲一个人有这种想法。

发现母亲失踪时，我还到北九州的若松港找人。

我一直以为母亲在港区当搬货工，但她好像早就辞掉这个工作，在一个以供应港湾工人用餐为主的餐厅打工。

据说同一时间有个年轻的男性搬货工也不见了，但不知母亲是否和他在一起。

这件事我连律子都没说。

&ldo;啊，睡着了。

我今天本来想用热水帮他擦身体的说。

&rdo;

律子边抱起正夫边说。

由于不断去抓营养不足又长癣的皮肤，正夫和昭夫身上都像撒了粉一样。

这里有因煤渣山而变热的地下水涌出，我们都是用它代替洗澡水，尽管旁人都傻眼地说：&ldo;怎么泡在那种都是矿毒的水里面啊!&rdo;

把正夫抱到六张榻榻米大的房间里，脱掉他身上那件满是补丁的上衣，让他睡在棉被上。

我用杓子从水缸中舀出一点水来洗碗。

到公用水龙头去拿水回来太麻烦了，再说只有早上一个小时有水而已。

多半是由小孩子挤在那里拿水桶装水回来，但这种事对昭夫来说太难了，他的上半身会左右剧烈摇晃而泼出大部分的水。

他踉跄学步时，在三池煤矿的矿工宿舍被运送煤渣的台车辗到了脚。

&ldo;不写功课不行。

&rdo;

昭夫和正夫睡觉后，律子把笔记本放在装苹果的箱子上面。

电灯泡晃来晃去，妹妹的身影在磨破了的榻榻米和木板门上摇曳。

简直像是从封锁的坑道中爬出来的幽灵，我迷迷糊糊想着。

骑脚踏车一口气冲下坡。

冷风扑面而来。

随着离家越远，我的心情就越自由畅快。

能得到这部脚踏车真是太幸运了。

我为寻找母亲而去了几次若松港，同情我的餐厅老板介绍这个工作给我，地点就在离我家最近的国铁车站附近，走路可到这点太棒了。

筑丰有不少内脏烧烤店，应该是很多韩国和朝鲜人住在这里的关系吧。

我上班的公司从事肉品加工贩卖，我说明我家的情况，又不断低头请求，他们才终于答应雇用我。

这里的居民多半讨厌废弃矿坑聚落的人。

他们鄙视贫穷的我们，说我们&ldo;不干净&rdo;、&ldo;不识得几个大字&rdo;，我早就习惯了。

虽说被雇用，但主要的工作是打扫加工厂和打杂，收入微薄，却也比没有好。

为了不被取消生活补助金，我只能偷偷打工。

我们的社会福利制度连对废弃矿坑聚落的居民都相当严格，只要被社会福利人员或民生委员查到买电视、喝酒、吃牛肉之类的，就会被取消一个月才一万或两万左右的生活津贴。

我虽然穷，但没有不干净，也识字。