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&ldo;什么灵感?他从你这儿得到什么灵感?&rdo;我急急地追问着。
说来也怪,在这儿,伊尹和我都跳出了世俗感情的圈子。
伊尹坦率地讲述了她和宇文平的关系,我也没有因此而激起什么感情上的涟漪。
现在,宇文平的成败成了我们之间最强的引力场。
伊尹平静地说:&ldo;你应该想到的,这个灵感就是一个字:性。
&rdo;她耐心地解释道,&ldo;可能你已经知道,生物在进化初期都是采用无性繁殖,因为那是最高效、最经济的办法。
一直到5亿年前,才出现两性生物,并且迅速膨胀,成为生物世界的主流。
为什么?因为有性生殖更容易产生变异:大部分是有害变异,少数是有益的变异。
有害基因被大自然无情地淘汰,能适应环境变化的有益基因则迅速扩大。
宇文平在前一段研究中,的确犯了一个愚蠢的错误。
他收集了几万人的t淋巴细胞放入容器,然后让它们无性繁殖,一代又一代进行下去。
这种无性繁殖相当稳定,难以变异出有益基因。
那天他从我这儿获得顿悟后,立即把性的因素引入到试验中……&rdo;
&ldo;性?&rdo;我忍不住打断她,&ldo;他能让淋巴细胞结婚?它们也能产生精子卵子?&rdo;
&ldo;不,并不是你想的那样。
这又牵涉到对生物世界的另一个基本观点。
性的本质并不是男女雌雄的交合,而是‐‐染色体的交换。
&rdo;
&ldo;染色体的交换?&rdo;
&ldo;对,染色体的交换。
在单细胞生物中,某两个细胞因偶然原因互相融合,交换染色体,这就是最原始的性活动。
后来,它进一步演变成配子式的性交,性交双方并没有性别上的差异,它们各自提供一个大小相同的配子。
直到现在,还有某些海藻采用这种性交方式。
不过,由于一种强大的自然选择机制,这种情况不可逆转地发生演化:在配子性交中,某些个头较小的配子占了便宜,因为它的父体能用同样多的材料制造较多的配子,增加了交合机会。
于是,在自然的选择下,这类配子越变越小;另一方面,在所有配子都变小的趋势下,较大的配子反而能得到较多的交合机会,于是这类配子沿着相反的方向越变越大。
最终,形成大小悬殊的精子卵子。
其实这才是性别的本质:雄性‐‐性细胞个头小而数量多;雌性‐‐性细胞个头大而数量少。
&rdo;
&ldo;我明白了,&rdo;我笑着说,&ldo;原来男人生来就是占便宜的角色。
&rdo;
&ldo;所以,在宇文平改进过的试验中,他让淋巴细胞向前越过几亿年,返回到配子性交的阶段。
这在技术上没有太大的困难。
t淋巴细胞核内同样有46条染色体,用某种方法使它们进行减数分裂,变成23条,再使任意两个细胞互相融合。
至于这种细胞融合的技术,早在20世纪生物学家那里就驾轻就熟了,不仅同类生物之间,甚至动植物之间、动植物和微生物之间,都能方便地进行细胞融合。