屋外惨烈的哀嚎声逐渐淹没在绵绵不断的雨声中，正在大夫人院里用膳的楚侯爷被姜嬷嬷叫了来，一同前往的还有大夫人与楚知画，以及其他院落的妾室，众人皆是一脸疑虑，捉摸不透老夫人的意思。

只有跟在大夫人身侧的楚知画面色铁青，心道那傻子指不定在老夫人跟前添油加醋说了她多少坏话，捏死一个楚知温轻而易举，可楚知温身后的老夫人却是连她母亲都忌惮的。

雨幕中的桃花苑灯火通明，空气中萦绕着清冷的水汽，两个丫鬟提着灯笼走在前面，转过一处淙淙假山时，丫鬟忽然发出一声尖叫，扔掉灯笼疯了似的往后退。

“老爷，有死人！”

“胡说，本侯府里怎会有死人！”

楚侯爷呵道，“来人！

去看看！”

一个小厮撑着纸伞小跑过去，不一会儿便神情惊恐跑回来了，语无伦次道：“老爷，那些人都是……是伺候二小姐的下人，已被活生生打死了……”

大夫人呼吸一窒，险些没站稳脚跟：“海棠呢！”

“海棠姐也……”

小厮话语一顿，“死了……”

大夫人惊得急促喘息了一下，不可置信的与楚侯爷对视了一眼，一行人加快步伐朝厅堂走去。

老夫人已安顿好情绪不稳的楚知温，在主座上等待，她肩披一件名贵的碧霞云纹云氅，虽年事已高却仍不失方面威严，手里端着一盏热气腾腾的茶水，正用盖子一点点拂去那些茶叶沫子。

几个嬷嬷和丫鬟如履薄冰，守在一旁不敢出声，听见那些嘈杂的脚步声，老夫人连眼皮子都没抬一下。

“老夫人。”

楚侯爷低声道，老夫人没出声，他也就不敢落座，生怕什么地方又惹着老太太不高兴，毕竟宫中皇后可是最亲近她这姑姑，若是老太太在自己那金贵的侄女面前告自己一状，他楚子远权势再大也要吃不了兜着走。

身后的妻妾们战战兢兢跟着喊了一声，低着头不敢去瞧座上的老夫人。

良久，老夫人啜了一口茶水，凌厉的眸光扫过众人，这才慢悠悠开口：“都坐下罢。”

屋内的气氛在这寒冷的雨夜倍感压抑，纵使楚侯爷心中再不满老夫人如此恣意妄为的行为，却还是得顾及几分皇后的颜面，压下心头的怒气，温声开口：“老夫人差下人急急忙忙将大家召来，可是有何紧急之事？”

只听得老夫人一声冷哼，甩手将茶杯重重搁在桌上，滚烫的茶水溅到一旁丫鬟交叠的手上，可怜的丫鬟吓得一动不动，生怕老夫人的火气烧到自个儿身上。

“所为何事，你们应当是再清楚不过了。”

老夫人冷冽的目光如同刺针，冷笑一声，“高氏，我将温儿全权交予你照看，你却派了几个吸血虫一般的狗奴才过来，吃她的肉，喝她的血，拿着院儿里的月钱出府挥霍，你可真是好样的！”

闻言大夫人心头一惊，赶忙拉着楚知温跪了下去，诚惶诚恐道：“调来的下人皆是在府里伺候多年的忠仆，我也时常派人前来问候，从未听温儿说过有任何不妥当之处。”

“若是温儿能知晓这些，也不会这么多年来被你们如此欺负，我却毫不知情。”

老夫人咬牙瞪着大夫人，“高氏，你好狠的心，连一个不通世事的孩子都不肯放过，你这是要逼死我吗？”

妾室们低着头皆不敢出声，楚侯爷神色一变，忙好言相劝道：“老夫人别动气，身子要紧，想必是其中有什么误会，慧兰将府里的孩子都视如己出，对待温儿更是精心呵护，平日里府上有些好吃的好玩的都往这桃花苑里送，她怎舍得让温儿受这等苦？”

“海棠不就是往日伺候在高氏身前的大丫鬟？调来桃花苑后以下犯上，俨然把这儿当做她自个儿的地盘不说，还打碎皇后赐予温儿的玉钗，若不是身后有人撑腰，一个小小的丫鬟能胆大妄为到如此地步？”

老夫人厉声道。

大夫人泫然欲泣跪行上前，发间摇曳的珠钗清脆作响，身后随她来的丫鬟也战战兢兢的跪了一地。

“海棠在我这儿聪明伶俐，我瞧着喜欢便给温儿送了来，可人心隔肚皮，我怎会知晓海棠的真实想法？”

……

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