一时之间，除却陶氏的啜泣声，四下里一片死寂，有些胆小的嫔妃脸色已发了白，眼见那两名宦官行至陶氏左右抡起板子打下去，不乏有人猛地闭上眼睛。

“一、二……”

陶氏哭着自行计数，声音越来越虚。

血腥气随着数字渐渐飘散开来，悬浮在空气中，的确恰到好处地将众人点醒了些。

就连徐思婉都有些恍悟之感，好似这才后知后觉地发现在宫中做了恶事会有难以想象的凄惨下场。

——那么，她日后会做得更小心些。

到了后来，陶氏愈发泣不成声，极度的虚弱下说一个字都变得艰难。

于是按着皇后先前的口谕，没能数出来的就当没打过，板子一记记添上去，最后终于数到“二十”

的时候，她已生生挨了三四十板。

任谁都知道，陶氏日后再没有翻身的机会了。

是以宦官们将她“扶”

下春凳时毫不客气，往前拖行一段，直接按跪在皇后面前。

陶氏原本洁白的中裙已被鲜血浸透，红了一大片，满脸冷汗直令发丝都打了绺，一缕缕贴在脸上。

按着规矩，她该叩首谢恩，可跪了半晌仍颤抖着说不出话。

皇后无心多等，淡然摆手：“先押她下去。”

言毕神情终于缓和几分，向众人道：“都起来吧，坐。”

满殿噤若寒蝉的嫔妃这才敢起身，徐思婉不作声地抬眸打量，只见几乎每个人的脸色都发了白。

其中有两三位起身间甚至脚下打了软，险些跌坐下去。

好在身边的宫人反应及时，硬生生将人扶住，扶回椅子上。

皇后将她们的一切反应尽收眼底，徐徐地缓了口气，开口沉肃依旧：“从前宫中人少，不免冷清。

现如今过了大选，本宫很高兴能多些姐妹作伴，可你们若一个个都拎不清楚，就别怪本宫不得不整肃宫规法纪，顾不上往日的姐妹情分。”

“臣妾谨记娘娘教诲。”

众人应声，都悬着心。

皇后颜色稍霁，抿了口茶，又说：“陶氏要等陛下发落，这条命多半是保不住了。

你们都记住她今日的样子，别仗着娘家有几分权势就肆意妄为。

这是皇宫，容不得你们造次。”

众人又道了声“诺”

，比方才听着更小心了些。

皇后终于摆了摆手：“退下吧。”

这句话在宫中常能听见，眼下却令一众嫔妃都多了份如蒙大赦之感。

众人离席福身后毕恭毕敬地退去，就连位高权重的玉妃都变得低眉顺眼。

退至长秋宫外，徐思嫣一把攥住思婉的手，心有余悸地惊叹：“皇后娘娘好大的气势……”

“别慌。”

徐思婉手抚向她的后背，为她顺了顺气。

她的脊背一直轻颤着，好似真的吓坏了。