宋文帝那边抢先行动，他将屯兵广陵的檀道济招入建康，对之安抚；然后下诏公开徐、傅、谢三人杀二王的罪行，命有司捉拿徐、傅二人，对于谢晦，他则派到彦之为前锋，檀道济为后继，即日征讨，并让雍州刺史刘粹阻断其向北的退路。

谢皭正在中书省值班呢，风声一动，便立即派人通报傅亮：&ldo;宫内要行动了。

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傅亮找了个借口跑回家，又派人告诉徐羡之。

徐羡之自从归政后一直心惊胆战地过日子，听到消息后二话没说，一个人跑出城西，找了个烧陶的土窑，自缢而死。

傅亮出城逃跑，也许是想死在兄长傅迪的墓前吧，半道上被屯骑校尉郭泓收捕。

文帝专程派人送诏，说：&ldo;以傅公在江陵迎驾之诚，朕当保你诸子无恙。

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傅亮仰天长叹：&ldo;我傅亮受先帝之托，废黜昏君而立明主，是为社稷着想啊。

欲加之罪，何患无辞！

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于是一片刀光血影，傅亮被斩首，妻子儿女迁往建安（今福建建瓯）；一同被杀的还有徐羡之的两个儿子，以及谢晦之子谢世休；谢皭暂且收押，只有徐羡之的哥哥侥幸被赦免。

就剩下一个谢晦了，宋文帝向檀道济求教讨伐谢晦的方略，檀道济对这位昔日的同事十分了解，答道：&ldo;微臣曾与谢晦一同随先帝北伐，入关大战中的计策，十有八九都是谢晦所献，他的才略自有过人之处。

但他有个致命的弱点，就是从没独自带兵打过仗，指挥作战恐非所长。

微臣了解谢晦的才智，谢晦也了解微臣的勇武。

如今我奉命讨逆，一战必擒他前来！

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宋文帝大喜，立即下令戒严，到彦之、檀道济等诸军并进，攻打谢晦的江陵。

谢晦也已得到了徐、傅二人的死讯，便传檄天下，讨伐皇帝身边的三王，以弟弟谢遯为竟陵内史，以一万兵士留任，以大将周超防备北面的刘粹，自领兵两万兵发江陵，舟舰众多，在江面上连成一片，旌旗蔽日，蔚为壮观。

谢晦登高远望，不禁感叹：&ldo;可恨不能以此大军为勤王之师啊！

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谢晦顺江东下，部将庾登之很快就逼近了到彦之进驻的彭城洲（今湖南岳阳东北，位于长江南岸），中兵参军孔延秀攻打彭城洲，到彦之的部下萧欣大败，丢掉了彭城洲，向东溃退。

到彦之军心浮动，众将都想退守下游夏口，到彦之则坚持屯兵彭城洲东面的隐圻，静候檀道济的军队。

谢晦见宋兵龟缩不出，便得意起来，还天真地上表提出条件：&ldo;陛下若现在处置三王，臣立刻就勒兵西归，回去复任。

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谢晦正得意着，到彦之的&ldo;后援团&rdo;檀道济抵达，与其合兵一处，战船纷纷停往岸边。

谢晦见了檀道济旗号，又惊又怕‐‐原本还指望与他并肩作战，现在却成了对抗疆场的仇敌。

谢晦心中没底，连日在江北观察敌情，一开始见对岸敌船不多，颇为轻视，也不马上出战。

渐渐地，下面上来的船只越来越多，前呼后应，首尾相接，一眼望不到边，谢晦手下的兵士们再无战心。

南岸列舰完毕，便以排山倒海之势向荆州军猛攻，荆州军立时崩溃。