祖父对于孙子的喜爱，也影响到了拓跋焘早期所受的培养。

拓跋焘成年后，颇识事体，生活十分清俭，并不讲究奢华，这一点在当时的胡人统治者中间是十分难得的。

究其原因，一是拓跋鲜卑的内部组织相对还比较简单，生存空间是大漠出身的君臣们所追求的主要目标，生存质量等等尚在其次；此外，拓跋焘也的确吸取了十六国统治者们失败的教训，逐渐认识到合理的制度才是不重蹈覆辙的重要保障。

灭夏后，有不少大臣向拓跋焘提出，加固京城的城防，并且加强城建。

拓跋焘不以为然，说：&ldo;古人说得好：&lso;在德不在险。

&rso;赫连勃勃造了那么坚固无比的统万城，最后不还是被朕攻灭，国破家亡。

如今天下还没有平定，朕更需要人力上战场去打仗，而不是发动老百姓去建造房屋城墙。

&rdo;而作为国本的军事上的开销，拓跋焘则绝不吝惜。

另一方面，拓跋焘本人也是武艺出众，马上马下皆非等闲之辈。

他喜欢亲自带领轻骑兵，冲杀于敌阵，虽贵为皇帝，在战场上却又毫无特殊之处。

即便是左右死伤惨重，他也是面不改色心不跳，从容指挥余下的军队继续作战。

这可比南朝那些目光短浅、身处深宫（刘裕这样的开国君主除外）的皇帝们要强过太多。

士兵们由这样的君主率领，无不拼死搏杀，所向披靡，加上北魏骑兵强大的冲击力和机动力，在北方几乎可以驰骋千里，无人能敌。

对于手下，拓跋焘赏罚分明，他常挂在嘴边的一句话是：&ldo;法者，朕与天下共之，何敢轻也。

&rdo;他的眼中容不得沙子，大臣犯法，与庶民同罪。

（不过他在执法过程中也存在处罚不当、刑罚过严的问题，最终造成了后来崔浩被杀的悲剧，自己也被自己的残忍送上了不归之路，这些待到后面我们再细说。

）

凭借个人的魅力与群臣的努力，拓跋焘统领的北魏大军取得了一个又一个胜利。

神麚四年（公元431年）在夏、宋两条战线同时获胜，使拓跋焘有足够理由坚信，统一北方的一天并不遥远了。

他班师回朝后，便大封百官，在战场上立下大功的太尉长孙嵩被加封为&ldo;柱国大将军&rdo;（这是北魏所独创的一个封号，起初基本上等同于&ldo;总司令&rdo;，是武将中的最高级别。

&ldo;柱国&rdo;这个名字后来沿用至西魏、北周两朝，成为统率府兵的重要军事将领），在战略谋划上起了决定性作用的崔浩被加封为司徒，另一名将军、长孙嵩的侄子长孙道生被封为司空。

然后，他又颁布诏书，认为大敌已除，国家要把重点转移到文化建设上来，授予当时北方名士卢玄、崔绰、高允等人为中书博士。

灭掉夏国之后，北魏的西边已经一直延伸到了凉州的南面，与黄河西面沮渠蒙逊的北凉接壤，小小北凉无力对抗强大的北魏，北魏则暂时没有精力跟这个弱小的邻居翻脸，双方互相遣使，北凉向北魏称藩，北魏封沮渠蒙逊为凉王。

西南的吐谷浑在北方大乱的一百多年中，一直游离其外，大多数时间是在做一个旁观者。